“具体章程，我等细细商议。”曾国藩的声音低沉而清晰，“兵员，以湘乡子弟为基，尤重宗族姻亲；将领，优先拔擢忠于我曾氏者；粮饷器械，需另辟蹊径，不能再完全仰仗朝廷鼻息……此事，需绝对机密，暗中进行。”

他每说一句，体内那蟒魂的力量便活跃一分，那股冰冷的、独立的意志便壮大一分。他清晰地感觉到，自己正在亲手斩断与旧有秩序的一些无形纽带，一种名为“野心”的东西，如同藤蔓，在他心间疯狂滋长。

清廷？皇帝？在他屡战屡败、受尽屈辱之时，他们在哪里？既然这天下靠不住，那他便自己打造一个靠得住的根基！

此举，无疑是与清廷离心之举，是踏上了一条凶险万分的独木桥。

但，那又如何？

曾国藩的指尖无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，在这寂静的密室里，如同某种宣告。他感到背上那曾经剧痛、如今已结痂的皮肤下，似乎有新的、更加坚韧的“鳞甲”在生长，带着冰冷的质感。

他的“蟒性”，那独立、冷血、只为生存与强大而存在的一面，在经历了一次次剥皮抽筋般的痛苦后，终于开始真正觉醒。

密谋持续到东方微白。当曾国华、曾国荃带着激动与凝重悄然离去后，曾国藩独自站在窗前，望着黎明前最黑暗的天空。

他知道，从这一刻起，他不再仅仅是大清的臣子曾国藩。

他是……即将露出獠牙的毒蟒。