笑完了，康禄正色道：“好，我跟你赌这一把。明天月圆，地宫祭坛，我们剥离二丹。”

“但在这之前，”曾国藩按住又一阵剧痛袭来的后背，“我得先撑过今晚的血蜕。”

康禄想了想，走到书案前，拿起笔，蘸墨，在一张白纸上画了一个复杂的符咒。

符咒呈圆形，中间是太极图，但黑白双鱼不是普通的鱼，是两条衔尾的蛇。

“这是我这些年，根据黑丹记忆摸索出来的镇压之法。”他把符咒递给曾国藩，“贴在背上，能暂时压制血蜕。但只能撑十二个时辰，而且……很痛。”

“有多痛？”

“比你现在痛十倍。”

曾国藩接过符咒，看也不看，反手贴在背上。

瞬间，他整个人僵住了。

不是痛。

是比痛更可怕的感觉——像是有一万只蚂蚁顺着符咒钻进他的身体，在血管里爬，在骨髓里钻，最后全部聚集在心脏周围，开始啃食他的血肉。

而他背上的血蜕，那些鳞片状的斑块，开始以肉眼可见的速度收缩、平复。渗血止住了，新生的皮肉从边缘开始愈合。

但代价是，他感觉自己的生命力，正在被那张符咒疯狂抽取。

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“这符咒……以生命为代价？”他咬着牙问。

“是。”康禄点头，“用你的阳寿，换暂时的平静。十二个时辰，大概……折寿十年。”

十年阳寿，换一夜安宁。

值得吗？

曾国藩不知道。

但他知道，如果不这么做，他活不过今晚。

血蜕会继续，他会流干最后一滴血，变成一具被自己血脉反噬而死的尸体。

“多谢。”他从牙缝里挤出两个字。

“不用谢。”康禄转身，“我也只能帮你这一次。明天，就看我们自己的造化了。”

他走出书房，镣铐叮当作响，消失在走廊尽头。

赵烈文走进来，看着曾国藩背上的符咒——那张纸已经变成了血红色，上面的符咒纹路发出暗金色的光，像是活物一样在缓缓蠕动。

“大帅……”

“出去。”曾国藩闭上眼睛，“让我一个人待着。”

赵烈文欲言又止，最终还是退了出去，关上门。

书房重归寂静。

曾国藩坐在椅子上，感受着生命力一点一点被抽走的虚弱感，感受着背上暂时平息的剧痛，感受着体内黑白二丹依然在隐隐的撕咬。

窗外的天空，渐渐泛起鱼肚白。

四月十四的夜晚，终于过去了。

但四月十五的白天，才刚刚开始。

距离月圆，还有十个时辰。

十个时辰后，地宫祭坛，黑白剥离。

成则生。

败则死。

没有第三条路。

曾国藩睁开眼，看向东方初升的太阳。

阳光刺眼，他却觉得寒冷。

一种从骨髓深处透出来的寒冷。

像是已经预见到了结局，却还要硬着头皮走下去的寒冷。

他摸了摸怀里的黑白玉佩。

两块玉佩紧紧贴在一起，一温一寒，像是两颗互相依偎又互相排斥的心。

就像他和康禄。

就像白丹和黑丹。

就像这纠缠了三千年的宿命，终于要在今晚，迎来最终的审判。

而他，只能等待。

等待夜幕降临。

等待月亮升起。

等待那个，不知是生是死的结局。