曾国藩愣住了。

晨光中，他看着欧阳兆熊昏花的老眼，看着那张布满皱纹的脸，看着那几颗残牙——忽然觉得，这老头子，比谁都看得清楚。

是啊。

不管他体内流着什么血，不管他每月蜕几次皮，不管他最后变成什么——

他做过的事，是真的。

他救过的人，是真的。

他流过的血，是真的。

这就够了。

“兆熊，”他声音有些哑，“谢谢。”

“谢什么。”欧阳兆熊摆摆手，“我老了，活不了几年了。有些话，现在不说，就没机会说了。”

他从怀里掏出一个小布包，递给曾国藩：

“这个，你收着。”

“是什么？”

“我家乡的土。”欧阳兆熊说，“湖南邵阳，欧阳家的祖坟上取的。我们那儿有个说法——人要是迷了路，找不着自己了，就捧一捧家乡的土，闻一闻，就能想起来自己是谁，从哪儿来。”

曾国藩接过布包，打开。

里面是一小撮黄土，普普通通，带着雨后泥土的腥气。他凑到鼻尖，深深吸了一口。

不是香味，是土味，是根的味道，是……来处的味道。

那一瞬间，他眼前闪过无数画面。

荷叶塘的荷花，岳麓山的枫叶，湘江的流水，还有……母亲那双粗糙的手，父亲那杆磨得发亮的烟袋。

这些，也是真的。

“我该走了。”他把布包揣进怀里，转身。

“去哪？”欧阳兆熊问。

“去地宫。”曾国藩没有回头，“去把这件事，了结了。”

“还会回来吗？”

沉默。

晨风吹过，吹起曾国藩的衣角。晨光下，他背上的火焰印记，透过衣服，隐隐泛着暗金色的光。

“不知道。”他最终说，“但无论如何——”

“我会记得，我是曾国藩。”

“会记得，我从湖南湘乡来。”

“会记得……你们。”

说完，他大步走出园子。

欧阳兆熊拄着竹杖，站在槐树下，看着他的背影消失在晨光中。

许久，老头子缓缓跪下来，对着曾国藩离去的方向，磕了三个头。

不是跪主帅。

是跪那个，在礼部门檐下看雨的年轻人。

跪那个，背挺得笔直、眼里有光的读书人。

跪那个……即将永远消失的，曾国藩。

晨光越来越亮。

新的一天开始了。

而有些人，再也看不到明天的太阳了。