他张开口，想吐，却什么也吐不出来。胃里翻江倒海，喉咙发紧，眼前发黑。

耳中响起无数声音：

韦俊的“大帅保重”……

刀砍进脖子的闷响……

血滴落的声音……

还有降将们的抽泣，湘军将领的沉默，左宗棠的叹息……

这些声音混在一起，变成尖锐的嘶鸣，在他脑中炸开。

“啊——！”他抱住头，低吼出声。

背上的火焰印记疯狂发烫，烫得像要烧穿脊骨。血痂裂开，暗红色的血渗出来，染红了官服。他能感觉到，那些鳞片在生长，在蔓延，在……吞噬他的人皮。

“舒服吗？”蟒魂的低语在脑中响起，“杀自己人的感觉……舒服吗？”

“闭嘴……”曾国藩咬着牙。

“为什么要我闭嘴？”蟒魂笑了，“这不是你想要的吗？用一颗人头，换朝廷的信任，换湘军的稳定——多划算的买卖。”

“我……我没想……”

“没想什么？没想他会那么坦然？没想他会说‘大帅保重’？”蟒魂的声音充满嘲弄，“曾国藩，你骗得了别人，骗得了自己吗？你早就想杀他了。从他投降那天起，你就知道，这颗头早晚是你的。”

“不是……”

“就是！”蟒魂厉声道，“你心里清楚，降将是隐患，是定时炸弹。留着他们，朝廷不放心，湘军不稳。杀了他们……你又舍不得，又怕寒了人心。”

“所以韦俊是最好的选择——有战功，有威望，但又没那么重要。杀了他，既能震慑降将，又不会引起太大反弹。”

“你算得多精啊。”

“就像下棋，舍掉一个子，保住整盘局。”

“可你有没有想过……”蟒魂的声音忽然变得阴冷，“那个被你舍掉的‘子’，也是个人？”

“他也有家人，有朋友，有过去，有未来。”

“他投降时，相信你会给他一条活路。”

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“他打仗时，相信你会记得他的功劳。”

“他临死时……还在说‘大帅保重’。”

“曾国藩，你告诉我——”

“你晚上，睡得着吗？”

曾国藩瘫在地上，蜷缩着，浑身发抖。

他睡不着。

从决定杀韦俊那天起，他就没睡过。

每夜每夜，都梦见那颗头颅，睁着独眼，看着他，说：“大帅保重。”

然后血喷出来，淹没他，窒息他。

“我……我没办法……”他喃喃道，“朝廷逼我……僧格林沁逼我……湘军三十万弟兄……我不能让他们都死……”

“所以就让韦俊一个人死？”蟒魂冷笑，“好一个‘舍小保大’。好一个‘顾全大局’。曾国藩，你读的那些圣贤书呢？那些‘仁者爱人’呢？那些‘己所不欲勿施于人’呢？”

“都喂狗了吗？”

曾国藩答不上来。

他只能蜷缩着，发抖，流血，蜕皮。

窗外的天色，渐渐暗下来。

午时过了。

未时到了。

距离月圆最盛时，还有一个时辰。

距离地宫决战，还有一个时辰。

距离他彻底变成怪物……也只剩一个时辰了。

而他手上，刚刚沾了自己人的血。

“韦俊……”他对着空荡荡的书房，轻声说，“对不起……”

没人回答。

只有血，一滴一滴，从背上流下来，在地上汇成一滩。

暗红色的，像韦俊的血。

也像他自己的血。

分不清了。

都分不清了。