“第二，本督剿捻期间，山东境内各军，须听本督调遣。违令者，斩。”

“第三，从今日起，严禁劫掠百姓。违者，斩。”

三个“斩”字，一个比一个重。

陈国瑞部下有人忍不住了，一个满脸刀疤的参将拍案而起：“曾大人好大的威风！这里是山东，不是你的江南！”

曾国藩没看他，只看着陈国瑞：“陈军门，你的兵……没规矩啊。”

陈国瑞脸色铁青，但还没开口，那参将又骂：“老子砍长毛的时候，你还……”

话没说完。

因为曾国藩动了。

不是走过去的，是“闪”过去的——没有人看清他怎么动的，只觉得眼前一花，他就站在了那参将面前。然后伸手，按在参将肩上。

轻轻一按。

“咔嚓。”

肩胛骨碎裂的声音，清晰得让所有人头皮发麻。

“啊——！”参将惨叫，跪倒在地。

曾国藩松开手，掏出手帕擦了擦，好像刚才碰了什么脏东西。然后走回主位，坐下，全程表情都没变。

“现在，”他看着陈国瑞，“有规矩了吗？”

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死寂。

连呼吸声都听不见。

所有将领都瞪大了眼睛，看着那个瘫在地上、肩骨碎成渣的同僚，又看看那个坐在主位上、慢条斯理喝茶的老人。

这……这是文官？

陈国瑞额头冒汗了。

他终于意识到，自己可能惹错了人。这个曾国藩，和传闻中那个“儒雅温和”的曾剃头……根本不是一回事。

“有……有规矩了。”他咽了口唾沫，“曾大人恕罪，末将管教不严……”

“知道错了就好。”曾国藩放下茶盏，“那三条，能做到吗？”

“能！一定能！”陈国瑞站起来，躬身，“国宝午时前一定送回！山东各军，全听大人调遣！劫掠百姓的……末将自己先砍了他们！”

“很好。”曾国藩点头，“那就……吃饭吧。”

这顿饭，吃得鸦雀无声。

陈国瑞部下那些骄兵悍将，此刻都低着头，扒拉着碗里的饭，没人敢大声咀嚼。只有曾国藩吃得很从容，偶尔还点评一句：“这黄河鲤鱼做得不错，就是醋放多了。”

饭毕，陈国瑞亲自送曾国藩出府。

走到门口时，曾国藩忽然停步：“陈军门，你今年贵庚？”

“四十……四十有三。”

“嗯，正当壮年。”曾国藩看着他，“僧王故后，你收拢残部，割据山东，朝廷一直想动你，但投鼠忌器。你知道为什么吗？”

陈国瑞愣住。

“因为你手上有兵，山东又乱。”曾国藩继续说，“捻军、土匪、灾民……朝廷需要你这样的人镇着。但这不是长久之计。哪天山东平定了，或者……有了替代你的人，你的下场，不会比僧王那些旧部好多少。”

这话像一把刀，扎进陈国瑞心里。

他脸色发白：“曾大人……”

“本督这次北上剿捻，是个机会。”曾国藩声音压低，“你若真心助我，立了功，本督保举你正式出任山东提督——不再是割据的‘军门’，是朝廷正二品的武官。你的部下，也能名正言顺吃皇粮。”

胡萝卜来了。

陈国瑞眼睛一亮，但随即又怀疑：“曾大人……真能？”

“本督说能，就能。”曾国藩拍拍他肩膀，“但前提是……你得听话。”