不能再拖了。

今晚就是月圆之夜。

地宫的门会开。

而他必须在进入地宫之前，解决武昌的乱局。

“拿纸笔来！”他对外面喊。

纸笔送进来时，曾国藩已经勉强压制住骨棘。他坐下，提笔，但笔尖悬在纸上，迟迟落不下去。

写什么？

劝官文退让？那等于承认湘军理亏，从此在朝廷面前矮一头。

命令国荃撤军？那会寒了湘军将士的心，他这么多年经营的“曾家军”体系，可能一夜瓦解。

小主，

两难。

真正的两难。

他闭上眼睛，手指按在眉心——那个正在形成的竖瞳位置。触手的瞬间，一股冰凉的力量涌入脑海。

然后，他“看见”了。

不是幻觉，是某种超越时空的感应——

武昌城头，官文正在对亲信说：“曾国藩在北边剿捻，生死难料。只要逼曾国荃先动手，本督就能以‘平叛’之名，把湘军连根拔起……”

城外湘军大营，曾国荃对着部下怒吼：“我大哥一辈子忍让，换来的是什么？是朝廷猜忌！是旗人排挤！这一次，老子不忍了！”

还有更深处……江面上，几艘挂着洋旗的轮船正在游弋，船上的望远镜，始终对着武昌城。

洋人在等。

等中国内乱，等他们渔翁得利。

曾国藩睁开眼。

竖瞳已经清晰可见，暗金色的光芒在眼中流转。

他知道了。

这场内讧，不是偶然。

是多方势力——朝廷里的政敌、地方上的旗人、甚至可能还有洋人——联手布下的局。目的就是在他最脆弱的时候，捅他背后一刀。

“那就……”他提笔，在纸上写下三个字。

不是给官文的。

也不是给曾国荃的。

是给第三个人的——

“左宗棠。”

左宗棠在兰州。

正在督办西北军务，镇压回乱。他和曾国藩有旧怨，天下皆知。两人曾在朝堂上争得面红耳赤，左宗棠甚至公开说过“曾国藩虚伪”。

但此刻，曾国藩能求助的，只有他。

因为左宗棠是真正的国之栋梁——也许不认同曾国藩，但绝不会坐视国家内乱、让洋人得利。

信很短：

“季高吾兄：武昌危矣，江南将乱。官文逼宫，国荃躁进，皆入彀中。弟在北剿捻，分身乏术。兄若念及江山社稷，请速赴武昌调停。不必偏袒何人，只需持正而言：内战一开，洋舰必入长江，届时悔之晚矣。弟国藩顿首。”

写罢，装入信筒，叫来最得力的亲兵：

“六百里加急，昼夜不停，送兰州。告诉送信的人，这封信……比我的命重要。”

亲兵领命而去。

曾国藩又写第二封信，给湖北按察使严树森——一个在官文和曾国荃之间保持中立的老臣。

“树森兄：请以地方安危计，联络武昌士绅、商会，联名上书朝廷，陈说内战之害。再暗告官文：若逼反湘军，他第一个掉脑袋。告国荃：若攻城，我曾家满门抄斩。”

第三封信，给长江水师提督彭玉麟：

“玉麟：率水师主力溯江而上，泊于武昌江面。不偏不倚，但要让所有人看见——长江，还在我们手里。”

三封信发出，已是黄昏。