那里，暗金色的鳞片下，那颗属于螭魂的“第二心脏”在剧烈搏动。

然后，他咬破舌尖，喷出一口暗金色的血。

血不是喷向无头将军，是喷向地上——喷在那些香灰上。

瞬间，香灰泛起暗金色的光。

光像水波一样扩散，所过之处，那些扭曲的怨魂身影，渐渐变得透明、平静。哭喊声停了，嘶吼声息了，最后只剩下……一声叹息。

长长的，跨越了百年的，叹息。

无头将军的刀，放下了。

它低下头——虽然它没有头，但这个动作的意思很明显。

然后，它的身体开始消散。

从脚开始，化成黑色的烟，烟又化成光点，光点升上殿梁，穿过瓦缝，消失在夜空里。

最后消失的，是那把刀。

刀落地，“铛啷”一声，碎了。

碎成无数铁屑，铁屑又化成灰，风一吹，什么都没剩下。

殿里，恢复了平静。

只有关公的泥头还躺在墙角，但眼睛里的黑洞，不再有光。

怨气散了。

至少，暂时散了。

曾国藩走出庙门时，天边已经泛起了鱼肚白。

赵烈文和几个亲兵还等在外面，看见他出来，都松了口气。

“大人，您没事吧？”

“没事。”曾国藩脸色苍白，但眼神很平静，“找人把庙修一修，塑像……重新塑一个。”

“那闹鬼的事……”

“没有鬼。”曾国藩望着渐亮的天色，“只有……人心。”

他往回走，脚步有些踉跄。

因为刚才那口血，喷的不是普通血，是融入了螭魂本源的“精血”。喷一口，至少折寿三年。

但他觉得值。

因为他在那些怨魂的记忆里，看到了这片土地最深的痛。

也看到了，这个王朝，为什么必亡。

不是亡于洋人，不是亡于长毛，是亡于……失了“忠义”二字。

失了这两个字，军队无魂，官吏无心，百姓无望。

这样的国，怎么不亡？

回到驿馆，曾国藩没回房，而是走到院里的井边。

他打上一桶水，低头看。

水面上，倒映出他的脸——还是那张老脸，但额头的鳞片已经清晰可见，眉心的竖瞳时隐时现，嘴角的纹路深得像刀刻。

而更深处，水底……

他似乎看见，有一条暗金色的巨螭，正在缓缓苏醒。

它睁开了眼。

眼中，映着这个即将倾覆的王朝。

也映着，一场注定要来的……大劫。

“快了。”

他对水里的倒影说。

然后，提起水桶，把水全浇在了自己头上。

冰凉刺骨。

但只有这样，才能让他暂时忘记背上的鳞片，忘记体内的螭魂，忘记这座庙，这个城，这个国……

所有的痛。