是张老五的瞎眼娘。

她看不见，但听得见。听见囚车的木轮碾过青石板，听见镣铐叮当作响，听见儿子粗重的呼吸。

“娘，”张老五开口，声音哑得厉害，“儿子不孝，先走一步。您……好好活着。”

“不！不！”老妇人拼命摇着囚车的木栅，“要死娘跟你一起死！让他们把娘也杀了！”

押车的兵卒别过脸。

不敢看。

囚车继续走。

走到鼓楼前时，张老五忽然仰天大笑：

“哈哈哈哈——！老子杀了一个洋鬼子，值了！曾剃头！你杀我，你是汉奸！你不得好死——！”

喊声凄厉，在晨风中传得很远。

远处驿馆的二楼上，曾国藩站在窗前，听见了这声喊。

他没动。

只是背上的鳞片，在这一瞬间全部炸开。不是因为愤怒，是因为……共鸣。他体内的螭魂，听懂了这声喊里的东西——不是仇恨，是悲壮。是一个普通人，在用生命，对这个不公的世道，做最后的反抗。

而他要做的，就是扼杀这种反抗。

为了“大局”。

为了“不破”。

“大人，”赵烈文低声说，“要不……缓一缓？”

“缓不了。”曾国藩闭上眼睛，“洋人的船，已经起锚了。”

是的，海河入海口，那几艘法国军舰的烟囱，正在冒出滚滚黑烟。炮衣已经褪下，炮口缓缓转动，对准了天津城。

而英国、美国、俄国领事馆，也都送来了最后通牒：午时前，必须看到人头落地。

否则，开炮。

午时三刻，法场。

小主，

十六根木桩，十六把鬼头刀。刽子手喝了酒，脸通红，手里的刀在阳光下泛着寒光。

监斩台上，坐着的是天津知府，不是曾国藩。

他不敢来。

他怕自己来了，会当场下令放人。也怕自己来了，会被愤怒的百姓撕碎。

但他能“看见”。

透过螭魂的感知，他看见了法场的一切——

张老五被按在木桩上，脖子梗着，眼睛死死瞪着监斩台，像要记住每一个人的脸。刽子手举刀，刀光落下……

“咔嚓。”

人头落地。

血喷起三尺高。

然后是第二个，第三个……

每一声刀响，曾国藩背上的鳞片就收缩一分。每一条人命落地，他体内的螭魂就嘶吼一声。那不是悲伤，是某种更深的、属于这片土地的痛。

这些血，这些命，这些屈辱……

最终都会变成“气”，被这片土地吸收，被地脉吞噬，也会被……他体内的螭魂，一点点吸收。

他在用同胞的血，喂养自己。

也在喂养，这个垂死的王朝。

行刑结束时，已是未时。

十六具无头尸被草席一卷，扔到乱葬岗。十六颗人头，装进木匣，由法国领事馆的人亲自验看、封存，说要送回巴黎“展示”。