重要的是，他死了。而他的死，可以成为朝廷整顿两江、收回权力的……借口。

“那刺客……”曾国藩看向张文祥。

“不能死。”沈桂芬声音更低了，“太后说了，要‘养’着。养到……该用的时候。”

该用的时候。

什么时候？

曾国藩忽然想起，自己现在“回任听勘”的身份。想起马新贻死后，两江总督的空缺。想起朝廷那些虎视眈眈的政敌，想起天津教案还没散去的骂名……

一个念头，像毒蛇一样钻进他心里：

也许，马新贻的死，只是一个开始。

下一个，会是谁？

他？

还是……其他什么人？

“曾公，”沈桂芬看着他，“太后还有句话，让下官带给您。”

“说。”

“天津的事，朝廷记得您的好。两江的事……还望您多费心。”

话很温和。

但曾国藩听出了那温和底下的意思：

天津的锅，你背了。两江的乱，你也得管。

管好了，或许还能活。

管不好……

那马新贻的下场，就是榜样。

离开府衙时，天已经黑了。

曾国藩的轿子走在南京的街道上，街两边的灯笼次第亮起，光在青石板路上投下昏黄的光晕。但他感觉不到温暖，只觉得冷。

从骨头里渗出来的冷。

“大帅，”赵烈文在轿外低声问，“这案子……咱们还管吗？”

小主，

“管？”曾国藩闭上眼睛，“拿什么管？”

他只是一个“回任听勘”的罪臣，一个背着一身骂名的汉奸，一个体内藏着怪物、连自己都快控制不住的……废人。

而他面对的，是一个连封疆大吏都敢杀的刺客，一个连真相都不想要的朝廷，一个连自己人都算计的太后。

还有这满城的、盯着总督位子的、虎视眈眈的眼睛。

“回书局。”他说。

“不去总督府？”

“那里……”曾国藩顿了顿，“已经不是我的地方了。”

轿子转向，往金陵书局方向走。

路过一处巷口时，曾国藩忽然叫停。

他掀开轿帘，看向巷子深处——那里蹲着一个乞丐，正就着灯笼的光，用木炭在墙上画画。

画的是一个无头的人，骑在马上。

胸口插着一把刀。

旁边写着一行字：

“今日马，明日谁？”

字很丑，但意思很清楚。

曾国藩看了很久，然后放下轿帘。

“走吧。”

轿子继续前行。

夜色更深了。

而南京城的迷雾，才刚刚开始弥漫。

这迷雾里，有血，有权，有阴谋，有那个坐在紫禁城里的女人，冰冷的目光。

也有……地宫深处，那条暗金色的螭，越来越清晰的呼唤。

曾国藩靠在轿壁上，手按着心口。

那里，鳞片下的第二颗心脏，正在剧烈搏动。

像在提醒他：

时间，不多了。