曾国藩已经“看见”了——不是用眼睛，是用螭魂的感知。他看见昨晚的画面：吴长庆醉醺醺地闯进棚子，拽着这个女孩的头发拖出去。女孩挣扎，咬了他一口。吴长庆暴怒，拿起马鞭抽，拿烧红的烙铁烫，最后……拿起一把匕首，在她身上一刀一刀划。

一边划，一边笑：“曾大帅说了，湘军有功，玩几个女人怎么了？”

女孩最后断气时，眼睛还睁着。

看着棚顶。

看着这个……没有天理的世界。

回到大帐时，吴长庆已经跪在地上了。

不是自愿跪的，是被曾国藩的气劲压着跪的。膝盖下的青砖碎成了粉末，血渗出来，但他不敢动。

“大帅，”他哭喊着，“卑职知错了！卑职……卑职只是一时糊涂！求大帅看在卑职跟了您二十年的份上……”

“二十年。”曾国藩重复这三个字，“是啊，二十年。”

他走到吴长庆面前，蹲下，看着他：

“咸丰四年，你在岳州水战，被长毛的炮火炸断了三根肋骨，还抱着火药桶去炸敌船。那时我想，这是个好兵。”

“咸丰八年，你在湖口救了我一命，背上挨了一刀，深可见骨。那时我想，这是个忠臣。”

“同治三年，攻破天京，你第一个冲进天王府，缴获的黄金珠宝，一分没私藏，全数上交。那时我想……这是个君子。”

他每说一句，吴长庆的脸色就白一分。

“可现在，”曾国藩站起来，声音忽然变得很冷，“你看看你自己。看看你做的事。”

他指向后营方向：

“那些女孩，最大的十九岁，最小的十三岁。她们有的还有父母在等，有的已经家破人亡。她们做错了什么？要被你们这些‘有功之臣’糟蹋？要被你们像畜生一样关在窝棚里，玩到死？”

吴长庆说不出话。

他只是哭，鼻涕眼泪糊了一脸。

“你知道最可笑的是什么吗？”曾国藩看着他，眼中暗金色的光芒渐渐收敛，取而代之的是一种深不见底的悲哀，“是你在糟蹋她们的时候，还打着我的旗号。说‘曾大帅会睁只眼闭只眼’。”

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他笑了。

笑声嘶哑，像夜枭：

“我曾国藩这一生，杀人无数，背了一身血债。但我从没想过，有一天，我的名字……会成了你们作恶的借口。”

话音落，他抬手。

不是打，是“点”——一指，点在吴长庆眉心。

暗金色的光芒从指尖涌出，钻进吴长庆的脑袋里。

吴长庆浑身一震，眼睛猛地睁大，然后……软软倒下。

没死。

但从此，他再也不能说话，不能动，只能睁着眼，看着这个世界，看着自己造的孽，看着自己一点点烂掉。

这是比死更可怕的惩罚。

“其他人，”曾国藩转身，看着帐里那些军官，“杖一百，革职，永不叙用。贪污的军饷，十倍追缴，赔给那些女孩的家人。已死的……厚葬，立碑，碑上刻：‘湘军之耻’。”

说完，他走出大帐。

走出营门。

走出这片污浊之地。

赵烈文跟在他身后，小声问：“大帅，那些女孩……”

“送回原籍。”曾国藩说，“有家的送回家，没家的……送到金陵书局，让她们学刻字，学印刷，学一门手艺，活下去。”

“那吴长庆……”

“让他活着。”曾国藩抬头，看着江上的月亮，“活着，看着湘军怎么垮掉，看着他守护了一辈子的东西……怎么烂透。”

他上船。

船离岸。

江风吹起他的衣袍，露出背上那些暗金色的鳞片——在月光下，鳞片边缘泛着冰冷的光，像无数只眼睛，在凝视这片正在沉沦的土地。

而体内那条螭魂，在这一夜，又壮大了三分。

因为它吞下的，不止是吴长庆的魂魄。

还有整个湘军系统，最后那点……遮羞布下的，腐烂的荣光。