崇祯二年，三月初

水力风箱的成功，让铁匠铺的生产力发生了质的飞跃。炉火可以持续保持白炽状态，这意味着他们能够进行过去想都不敢想的精工细作。

林枫首先要解决的，是优质钢材的稳定来源。改进了传统的坩埚炼钢法，设计了一个特殊的闭口黏土坩埚，将碎铁料和水力鼓风后得到的水炭分层填入，密封后放入炉中煅烧。

在水力鼓风提供的持续高温下，铁料在密闭空间内完成了渗碳和熔炼的过程。当坩埚冷却后被敲开，里面赫然是一块银亮、质地均匀的高碳钢！

“我的老天爷……”王铁柱捧着这块钢锭，手都在发抖。他打了一辈子铁，从未见过质地如此纯净、均匀的钢材。以往要得到这样的好钢，需要最顶尖的匠人反复折叠锻打数日，还未必能成功。而现在，借助这“神炉”，竟能一炉成钢！

“柱子哥，用这钢，给我们自己人，每人打一把趁手的腰刀。”林枫吩咐道，“要把你最好的手艺展现出来。”

王铁柱重重点头，立刻投入到这项激动人心的工作中。有了如此神兵利器和优质材料，他感觉自己仿佛也脱胎换骨，每一锤都蕴含着前所未有的专注。用林枫指点的更加复杂的覆土烧刃技巧，精心控制淬火的温度与时机。

数日后，第一批三把腰刀出炉。刀身修长，弧度优美，烧刃形成的波浪纹在光线下流转，仿佛一泓秋水。王铁柱拿起其中一把，对着测试用的熟铁棍轻轻一斩，几乎没感觉到什么阻力，铁棍便应声而断，断口光滑如镜。

“宝刀！这才是真正的宝刀！”王铁柱激动得声音哽咽。狗娃和石头看着那寒光闪闪的利刃，眼中充满了渴望。连陈文渊也忍不住上前抚摸冰冷的刀身，感受着那份斩断一切的锐利。

林枫将其中一把刀递给王铁柱，一把交给陈文渊让他妥善保管以备不时之需，最后一把则自己佩上。拥有更好的武力，是乱世中活下去的底气。

然而，铁匠铺的蜕变，并未逃过暗处窥探的眼睛。

就在王铁柱打造新刀的这几天，林枫注意到，铁匠铺外围似乎多了一些不寻常的踪迹。河对岸的林子里，偶尔会有鸟雀被惊飞；夜间，后山的荒地里，似乎有微弱的光点一闪而过。

“有人盯上我们了。”林枫在晚饭时，压低声音对王铁柱和陈文渊说道，“可能是刘老四和那赵书吏还不死心，也可能是……骡马市那边‘灰鼠’卖刀的事，引来了别的麻烦。”