走近了，才看清牌坊下站着两名身穿淡青色道袍的年轻人，腰佩长剑，神色冷峻，眼神锐利，周身隐隐有灵光流转，气息远非凡俗可比。他们看到拉着雪橇、形如乞丐的陈凡靠近，眉头立刻皱了起来，其中一人上前一步，伸手拦住，语气带着毫不掩饰的审视和淡漠：

“站住！此乃玄岳宗山门，闲杂人等不得靠近！你是何人？来此何事？”另一人的目光则落在雪橇上昏迷的老人身上，以及那三条奄奄一息的雪橇犬，眼神中透着一丝嫌弃。

陈凡停下脚步，放下雪橇缰绳，强忍着身体的虚弱和不适，按照山村晚辈见长辈的礼节，恭敬地行了一礼，声音沙哑地开口道：“两位仙师在上，小子陈凡，来自北境黑山村。月前，幸蒙一位青袍老仙师指点，言明贵宗三月后开山门收徒，特来拜师求学。”他不敢直接说出砺心玉和丹炉之事，只提那神秘老者。

“青袍老仙师？”拦路的弟子眉头皱得更紧，与同伴交换了一个疑惑的眼神，“我玄岳宗长老、执事，并无常穿青袍之人。你莫不是信了哪个江湖骗子的妄语，来此胡闹？”

另一弟子不耐地挥挥手：“去去去！看你这样子，分明是逃难来的乞丐！我玄岳宗乃清修之地，岂是你能来的地方？赶紧离开！否则休怪我们不客气！”

陈凡心中一沉，最坏的情况似乎发生了。但他不能退！退就是死路一条！他咬了咬牙，再次躬身，语气恳切却带着不容置疑的坚持：“仙师明鉴！小子所言非虚！那老仙师曾留信物……”他犹豫着，是否要提及砺心玉。

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就在这时，一个略显苍老却温和的声音从牌坊后传来：“何事喧哗？”

只见一位身着灰色道袍、须发皆白、面容清癯的老者，手持一柄拂尘，缓步从石阶上走下。他目光扫过陈凡，在他伤痕累累的身体和雪橇上的老人身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和了然。

两名值守弟子见到老者，立刻收起倨傲之色，恭敬行礼：“见过吴执事！此人来历不明，胡言乱语，说是受什么青袍仙师指引前来拜师，弟子正要将其驱离。”

吴执事摆了摆手，走到陈凡面前，仔细打量了他一番，目光尤其在他那双虽然疲惫却依旧清澈坚定的眼睛上停留良久，又看了看雪橇上昏迷的老人，特别是老人胸口那枚看似普通、却隐隐让他感到一丝异样的灰色玉佩。

“你说有信物？”吴执事温和地问道。

陈凡心中一横，知道这是最后的机会。他轻轻掀开盖在爷爷身上的兽皮一角，露出了那枚砺心玉，低声道：“此玉乃那位老仙师所留，言明佩之可强神魂，但……需承受莫大痛楚。小子一路行来，屡次凭它渡过危难，但也深受其苦。仙师请看。”

吴执事看到那砺心玉的瞬间，瞳孔微微一缩，脸上闪过一丝震惊之色，但很快便恢复了平静。他沉吟片刻，对那两名弟子说道：“此事我已知晓。此人……我先带去‘杂事院’安置。你等继续值守。”