一战爆发后，战争主要在欧洲战场上进行。英、法、比等国的军队同德军对抗的西线，俄国军队同奥匈帝国、德国军队对抗的东线，是主要战线。

其中，西线的战线又在整个一战中，具有决定性的作用。

一战主要分为三个阶段：

1914年是战争的第一阶段。

在这一年里德军根据战前制定的施里芬计划，首先在西线发动大规模的进攻，由于马恩河等战役中法、英、比三国军队的奋力抵抗和俄国在东线的进攻，致使德军速战的计划破产。西线作战的双方修筑战壕，长期对峙，转入阵地战。

1915年～1916年是战争的第二阶段。

由于双方都把1916年看作是决定性的一年，所以这一年里出现了三次大型的陆地上战役，即西线的凡尔登战役、索姆河战役和东线俄军的夏季攻势。

在海上，日德兰海战役后，英国仍然牢牢控制着制海权。这一阶段，大战的战略主动权转移到了协约国一方。

1917年～1918年为战争的第三阶段。

1917年，美国参加对德作战，华夏等国也相继投入战争，协约国的阵营增加到27个国家。

不过，期间由于俄国国内先后爆发了两次革命，使其被迫退出了帝国主义战争。

1918年11月，德国宣布投降，第一次世界大战以同盟国的失败而告终。

一战从爆发到结束，持续时间长达四年零三个月。在这次战争中，参加国家高达三十多个，波及约十五亿人口，占当时地表人类世界总人口的67%，参战国直接经济损失高达1805亿美元，间接经济损失达1516亿美元。

作为主要战场的欧洲，在一战过后，整体工业生产水平至少倒退了八年。

除此之外，一战过后，地表人类旧有的帝国势力洗牌，新的秩序建立。

其中，俄罗斯帝国、德意志帝国、奥匈帝国等欧洲古老的封建帝国被解体或者体制更换。

英国、法国和意大利等帝国主义国家被消弱，昔日跨越欧亚非三洲的奥斯曼帝国解体。