朔州的寒风尚未停歇，江南的初雪已悄然飘落，细碎如盐，落在运河两岸的乌瓦白墙上，转瞬即逝，只留下湿漉漉的痕迹。

秦淮河上，画舫依旧，丝竹管弦声在湿冷的空气中显得有几分寥落。

江宁城，布政使司衙署后宅，书房。

炭盆烧得极暖，驱散了江南冬季特有的阴寒。

谢昶年过五旬，保养得宜，面白无须，穿着常青色的家常直裰，坐在黄花梨木书案后，手里把玩着一对温润的玉胆。他面前站着一名管家模样的中年人，正低声禀报。

“……北边传来的消息，朔州大捷，靖亲王萧煜重伤，但王府医官苏澈所献防疫之策，已入太医署法眼，陛下有赏赐。

王谨已回京复命。周文庭失踪前留下的线索，指向了我谢家。”

管家声音平稳，但眼底带着忧虑，“大爷，此事恐怕已引起萧煜警觉。

他如今在朔州全境戒严，对南下的道路盯得很紧。”

谢昶将玉胆轻轻放在绒布上，发出细微的碰撞声，脸上没什么表情：“一条锦囊而已，说明不了什么。周文庭是生是死？‘货’是否安然？”

“周文庭生死不明，最后的消息是从河东老鹰涧传来，之后便断了线。至于‘货’……”管家声音更低，“已按计划，通过‘黄三爷’的漕船，混在送往杭州织造局的‘贡缎’箱笼夹层里，走水路南下，算算日子，这几日该到扬州了。”

“黄三爷……”谢昶指尖轻敲桌面，“漕帮这些年，胃口是越来越大了。不过也好，水浑了，才好摸鱼。确保‘货’安全送到‘南苑’，那边的人自会接手。

告诉黄三爷，手脚干净些，近来……风声紧。”

“是。”管家应下，犹豫片刻，“大爷，太子殿下那边……是否需要通个气？朔州之事牵扯到‘影阁’，殿下似乎并不完全知情，若是将来……”

谢昶抬起手，制止了他继续说下去，眼中闪过一丝复杂的情绪，有谋算，也有一丝不易察觉的疲惫：“景琰那边，我自有分寸。

他年轻，有些事，知道得太多反而不是好事。

你只需办好交代的事。北边的事，让萧煜去查，去猜。我们的根基，在江南。只要南边稳得住，任凭北风再烈，也吹不动这秦淮河的画舫。”

管家会意，躬身退下。书房内，谢昶独自望着窗外飘落的细雪，喃喃自语：“北星黯……南火起……这把火，可不能只烧在别人想烧的地方。”

**朔州，军营。**

萧煜的伤势在苏澈的精心调理下，有了起色。

红肿消退，伤口开始长出嫩红的新肉，只是失血过多导致的气血两虚，仍需长时间温补静养。他被苏澈严格限制在寝帐内活动，每日除了听李牧云、沈追的汇报，便是服药、休息。

苏澈除了照料萧煜，大部分时间泡在救护营，继续完善伤员的后续治疗和康复。

他根据记忆，画了些简易的康复器械图样，如用于上肢恢复的滑轮组、用于腿部肌肉锻炼的沙袋绑腿等，命工匠用木头和皮革试制，效果颇佳。

这些“奇技淫巧”虽引来一些老军医私下议论，但在实实在在的效果面前，质疑声渐渐小了。

这日，沈追带来了关于“黄三爷”的调查进展，脸色十分难看。

“王爷，查到了。”沈追声音沙哑，显然连日奔波，“‘黄三爷’不是一个人，而是一个代号。