京郊格物院，灯火通明。

楚潇然几乎将自己锁在了实验室里，废寝忘食。林岩小队新送来的妖火粉末、瘟疫毒素样本，以及殷澈不断提供的思想启发，让他的研究进入了快车道。

“关键在‘能量中和’与‘结构破坏’…”楚潇然盯着面前几个水晶器皿，里面分别盛放着不同配比的粉末。一种是暗红色的妖火粉末，另一种是他尝试配置的、淡蓝色带着晶莹光泽的“冰凝粉”。

他小心翼翼地用银勺取少许妖火粉末置于铁片上，用火折点燃。暗红色火焰升腾，温度灼人。然后，他将一小撮淡蓝色的“冰凝粉”撒入火焰中。

“嗤——”一阵奇异的、仿佛冷水滴入热油的声音响起，暗红色火焰的势头明显一滞，颜色变淡，温度也显着下降。虽然未能完全熄灭，但威力已大减。

“成功了六成！”楚潇然眼中爆发出狂喜，但随即又皱眉，“还不够！反应不够彻底，中和效率有待提高。而且，成本太高，寒玉髓难得…”

他转向另一个实验台，那里进行的是针对瘟疫毒素的“解毒剂”试验。他从殷澈提供的“古籍”中受到启发，尝试用高纯度的“清心草”精华，配合一种能产生微弱“净化”效果的金行基础符文，来中和血煞瘟毒。

初步试验显示，被“净化符文”处理过的清心草精华，对低浓度的瘟疫毒素有良好的中和效果，能阻止其活性。但对于高浓度毒素或已深入脏腑的感染者，效果有限。

“需要更强大的净化力量，或者…从源头破坏毒素的结构。”楚潇然喃喃自语，又在笔记上飞快记录着，“殿下提到的‘催化剂’和‘能量层级’概念…或许可以尝试用极微量的、特定属性的灵气作为‘引子’，诱发毒素内部结构的崩解…”

尽管还有许多难题，但方向已经明确，并且取得了阶段性成果。楚潇然立刻将“冰凝粉”和“净化药液”的配方、效果、成本以及下一步研究思路，整理成详细的报告，派人火速送往东宫。

报告中，他特别强调：妖火粉末的配方和工艺，确实需要专业的人族工匠，尤其是精通矿物提纯和火药配比者。而瘟疫毒素的炼制，则需精通毒理和术法萃取的药师或方士。这两类人才，在大殷都非寻常可见，必有其来路可查。

这份报告，为殷澈的“技术溯源”提供了坚实的理论支撑。

就在楚潇然埋头研究的同时，一支约五十人的精悍骑队，在夜色的掩护下，悄然离开了京郊一处隐秘的庄园，如同利箭般射向南方。为首者，正是沈寒。

这支骑队人人双马，装备着改良后的马鞍和马蹄铁，背负劲弩、马刀，还携带了少量“铁蒺藜火雷”和“绊发响箭”。他们训练有素，擅长长途奔袭和小规模突袭，正是沈寒按照殷澈要求秘密训练出的精锐。

他们的目标：江州，悦来客栈，以及那个神秘的“钱管事”。

沈寒的计划并非强攻。抵达江州附近后，骑队化整为零，分批潜入城内，与提前到达的潜渊卫密探汇合。

潜渊卫已经摸清了悦来客栈的大致情况：客栈看似正常营业，但后院有独立小楼，守卫森严，客栈掌柜称病后，实际主事的是一个姓胡的账房先生，此人武功不弱，且与外界有秘密联络。

“钱管事可能已经藏匿，或者根本不在江州。但客栈里一定有他与上下线联系的证据。”沈寒与潜渊卫负责人商议，“我们需潜入小楼，找到账本、密信等物，最好能控制那个胡账房。”

行动定在子夜。潜渊卫负责解决外围暗哨和巡逻，沈寒亲自带领五名最得力的手下，换上夜行衣，利用钩索和过人身手，悄无声息地翻入客栈后院，逼近那座小楼。

小楼二楼亮着灯，隐隐有人声。沈寒示意手下分散警戒，自己如同狸猫般攀上二楼屋檐，倒挂金钩，用唾液点破窗纸向内窥视。