南疆的风，与北境截然不同。没有碎冰的凛冽，却带着潮湿的黏腻，裹着草木腐败的气息，缠在人身上，像是穿了一件浸了水的衣裳。

四人踏入密林时，已是三日后的晌午。阳光被层层叠叠的枝叶切割成细碎的光斑，落在布满苔藓的地面上，稍一落脚，便溅起一片湿漉漉的凉意。沈青璃走在最前，手中握着一根细长的木杖，杖头挂着一枚铜铃，每走几步便轻轻晃动，清脆的铃声能驱散藏在暗处的毒虫。

“南疆的节点，藏在‘瘴雾谷’深处。”苏白羽展开泛黄的地图，指尖点在一处被墨线圈出的地方，“古籍上说，那里的瘴气是寻常密林的十倍，且带着致幻的药力，稍有不慎，便会陷入无边幻境。”

楚云河环顾四周，参天古木遮天蔽日，树干上攀附着碗口粗的藤蔓，藤蔓上开着血红色的花，花瓣边缘泛着诡异的光泽。他伸手拨开挡路的枝叶，忽然闻到一股甜腻的香气，眉头顿时皱起：“这花香不对劲。”

话音未落，林寒衣忽然低喝一声：“小心！”

只见一道黑影从藤蔓间窜出，速度快如闪电，直扑沈青璃的后心。沈青璃反应极快，侧身避开，木杖横扫，铜铃发出一阵急促的响声。那黑影被铃声震得滞了一瞬，露出真面目——竟是一只通体漆黑的猿猴，双目赤红，嘴角淌着涎水，模样凶狠。

“是瘴气催生的异兽。”沈青璃沉声说道，从药篓中取出一包药粉，撒向黑猿。药粉遇风散开，带着一股辛辣的气味，黑猿闻到，发出一声凄厉的嘶吼，转身便要逃。

林寒衣身形一晃，已拦在黑猿身前，断魂刀残片劈出，带着一股沉稳的力道，击中黑猿的脊背。黑猿重重摔在地上，抽搐了几下，便没了气息。它的尸体触地之处，竟冒起一缕黑烟，转瞬便被潮湿的空气吞噬。

“此地不宜久留。”楚云河说道，“瘴气越来越浓了。”

四人加快脚步，往瘴雾谷深处走去。越往里走，雾气越重，白茫茫的一片，能见度不足三尺。耳边传来各种奇怪的声响，像是有人在低语，又像是野兽在咆哮，让人听了心头发毛。

苏白羽取出星枢令，玉符在雾气中散发出淡淡的白光，指引着方向。“就在前面。”他说道，声音带着一丝不易察觉的紧张。

穿过一道狭窄的山谷，眼前的景象豁然开朗。谷中竟有一片湖泊，湖水呈墨绿色，水面上漂浮着一层厚厚的浮萍，浮萍间点缀着几朵白色的花，花瓣晶莹剔透，却散发着一股令人心悸的寒意。湖泊中央，矗立着一座石台，石台上镶嵌着一颗黑色的晶石，正是星门议会的能量节点。

“就是它了。”沈青璃说道，“这晶石以瘴气为食，必须尽快摧毁。”

四人正要上前，忽然听到一阵诡异的笑声，从湖泊四周传来。雾气中，缓缓走出数十道身影，皆是身着黑衣，面无表情，双目赤红，与方才那只黑猿如出一辙。

“是被瘴气控制的当地人。”沈青璃脸色微变，“他们本是守护这片山谷的部族，没想到竟被星门议会利用了。”

为首的黑衣人手中握着一柄骨矛，矛尖闪烁着寒光，直指四人：“外来者，滚出圣湖！”

楚云河叹了口气：“他们身中瘴毒，神志不清，不可硬伤。”