永兴十一年三月的荆北，春意渐浓，汉水两岸新绿初绽。北方，荥阳城内永王萧粤五万周军，荥阳城外伍德荣三十万齐军，延津伍德茂十万齐军，定陶独孤信十万凉州周军，敖仓皇甫正钧二十万关东周军，虎牢关外王永胜十万赵军，以及被阻隔在黄河以北的八万镇北军和三万北戎骑兵，仿佛一切都停滞了，所有人都在等着对方先动，一时间到也一派祥和，此时王思杰的五万楚军已经进军青州，屈秉两万楚军正在豫州境内抢占城池，与占领汝南的刘耀对峙，而此时的襄阳城内，却是一派肃杀与繁忙交织的景象。
校场之上，玄甲曜日，旌旗蔽空。三万西征益州的将士肃立如松，等待着主帅李腾与杨勉的号令。另一边，两万准备北上的精锐——龙昭军，在龙昭大将军沈天明和朱雄等人的统领下，也已整装待发。战马嘶鸣，兵戈映寒光，整个襄阳城都弥漫着一股大战将至的紧张气息。
沈天明一身戎装，立于点将台之上，目光扫过台下数万儿郎，最终落在身旁的沈天意身上。他用力拍了拍弟弟的胸膛，声音沉浑：“二弟，荆州，还有这个家，就交给你了！”
沈天意依旧是那身素净的玄色长袍，神情平静，只是眼底深处掠过一丝不易察觉的凝重。“大哥放心北上，天意必竭尽全力，保荆州无虞。”
他的目光越过校场，望向刺史府的方向，眼中的深沉如同深渊一样让人难以捉摸。那里，荆州刺史曹鸿，正统筹着支撑两路大军的庞杂粮草与军需。此人年近四旬，面容清癯，一缕长须打理得一丝不苟，永远穿着一身深紫色的官服，举止从容，言谈温和，是荆州境内最大的世家——襄阳曹氏的家主。自沈氏崛起，曹鸿便第一个率宗族投效，出钱出粮，献策献力，更是将族中不少子弟送入军中、府衙，深得沈天明倚重，被视为稳定荆州本土势力的定海神针。沈天明甚至将总督后方、调拨粮草的重任全权委于他，可见信任之深。
然而，沈天意心中对此人始终存着一分警惕。曹鸿太完美了，太懂得审时度势，那双总是带着温和笑意的眼睛里，藏得太深，让人看不透其底。沈天意曾暗中查过，曹家在这次大规模军事行动中，不仅踊跃输粮，其掌控的商队、船运更是全力运转，效率之高，令人咋舌。这固然是忠心为公的表现，但……沈天意总觉得，这份“忠心”背后，或许藏着更深沉的算计。乱世之中，世家大族的投资，从来都不是无的放矢。
“二公子，”曹鸿不知何时已来到点将台侧，对着沈天意微微躬身，笑容和煦如春风，“北伐与西征大军的首批粮草三十万石，箭矢五十万支，均已装船启运，后续物资，下官也已安排妥当，定保前线无断粮之虞。”他的声音不高，却带着一种让人安心的沉稳力量。
“有劳曹刺史费心。”沈天意拱手还礼，语气平淡。
“分内之事，何谈辛劳。”曹鸿笑容不变，目光扫过台下大军，感慨道，“明公与二公子雄才大略，我荆州有此明主，实乃百姓之福。下官与荆州士族，自当鼎力相助，共襄盛举。”
沈天意不再多言，只是点了点头。他看着曹鸿离去的背影，那背影在众多忙碌的官吏中显得从容不迫，仿佛一切尽在掌握。此人，需得用好，更需得看牢。沈天意心中暗忖。
誓师完毕，大军开拔。沈天明率领龙昭军出北门，旌旗招展，直奔南阳方向，目标是混乱的中原。李腾、杨勉则率西路军，沿汉水西进，剑指益州。
喧嚣的襄阳城渐渐安静下来，沉重的担子压在了留守的沈天意肩上。
送走大军后的沈府，似乎一下子空荡了许多。许多杰出的沈氏子弟都被沈天明带走了，偌大的沈府除了沈家核心人物，其他的都是外姓家丁丫鬟和护卫，老夫人信佛，每日在佛堂诵经的时间更长了，祈求佛祖保佑出征的儿子和侄子平安。沈员外则更多时间待在书房，或是与兄长沈豪和一些留守的老部将叙话，关注着各方传来的消息。
所有的事情都压在了沈天意身上，沈天意变得更加忙碌。他不仅要处理荆州日常政务，协调各方关系，更要时刻关注江夏张良的动向，调兵遣将，加固江陵、华容等沿江防务。他常常在书房待到深夜，烛光映着他清瘦而专注的侧脸。
“可恶，好一个张良，竟然如此奸诈”沈杰一边咒骂一边把情报呈给沈天意，沈天意看了沈杰递来的情报，面无表情的把情报扔进了火盆
“兵者，诡道也，只要能赢，自然要无所不用其极”
张静姝端着一碗精心熬制的参汤刚到门口便听到了二人的对话，轻轻走进了书房。她看着烛火前沉思的沈天意，眼中满是心疼。自从潘云之事后，她与沈天意之间似乎隔着一层若有若无的薄纱，她能感受到他的接纳，却也感受到他那颗心，依旧封闭着大部分区域。
“二公子，夜深了，喝点汤歇息一下吧。”她将汤碗轻轻放在书案一角，声音温柔。
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见到张静姝到来，沈杰识趣的退出书房轻轻关上了房门
沈天意抬起头，揉了揉有些发胀的太阳穴，看到是她，冷峻的眉眼稍稍柔和了些许。“有劳张姑娘。”他接过汤碗，指尖不经意触碰到她微凉的指尖，两人都微微一顿。
“沈郎……”张静姝犹豫了一下，还是鼓起勇气道，“我见你近日甚是操劳，江夏那边……形势很严峻吗？”
沈天意喝了一口温热的参汤，胃里泛起一股暖意。他放下碗，示意张静姝坐下。“张良在江夏重整旗鼓，又有楚王支持，始终是我荆州心腹之患。兄长北上，他未必不会趁机有所动作。我需亲往江陵坐镇，以防万一。”
“你要去江陵？”张静姝心中一紧。江陵是抵御江夏的第一线，兵凶战危。
“嗯。”沈天意看着她眼中毫不掩饰的担忧，心中某处微微一动，解释道，“江陵城防坚固，更有水师驻扎，我此去是以防万一，不到必要时刻，我不会轻易与张良决战。况且……”他顿了顿，声音低沉了几分，“府中虽好，但终究……有些气闷。出去走走，或许能看得更清楚。”
他这话意有所指，既指荆州内部错综复杂的关系（尤其是曹鸿），也指他自己内心那理不清的纷扰。
张静姝聪慧，立刻明白了他话中的含义。她看着他眉宇间那化不开的沉郁，想起母亲（老夫人）之前的叮嘱，心中忽然生出一股勇气。她站起身，走到沈天意面前，仰头看着他，目光清澈而坚定：“沈郎，我……我跟你一起去江陵。”
沈天意微微一怔：“江陵乃前线，不比襄阳安稳……”
“我不怕！”张静姝打断他，语气带着几分倔强，“我虽不能像潘云姐姐那样……照料你起居，但至少……至少能在你身边。看你如此辛劳，我留在襄阳，心中更是难安。”她的脸颊染上红晕，声音渐低，“再说……母亲也说了，让我……多陪陪你。”
最后这句话，几乎微不可闻，却像一颗石子，投入沈天意沉寂的心湖，漾开圈圈涟漪。他看着眼前这个温婉却又勇敢的女子，她眼中那份纯粹的情意和担忧，像一道光，试图照亮他内心那些阴暗的角落。潘云的影子在脑海中一闪而过，带着决绝与疯狂，与眼前这张温柔关切的脸庞形成鲜明对比。
沉默在书房中蔓延，只有烛火偶尔噼啪作响。许久，沈天意才缓缓开口，声音带着一丝自己都未察觉的沙哑：“也罢，军旅苦闷，有你陪伴也好，只是此去路途颠簸，你可要想清楚。”
“我想清楚了。”张静姝毫不犹豫地回答，眼中闪烁着坚定的光芒。