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十二月的四九城，冷得彻底。

院子里的人不再在池边多站了。

每天早上起来，各家各户端着盆子接了水就快步走回屋里，门一关，把冷风隔绝在外面。

水池边偶尔结一层薄冰，要先用热水浇一下才能拧开水龙头。

秦淮茹跟何雨柱，却在这片寒意里走近了。

以前贾东旭还在的时候，秦淮茹需要顾及丈夫的脸面。

她每次从傻柱手里接过饭盒的时候，最多给个笑脸，站在门口说几句客气话，偶尔多聊几句，看见贾东旭从屋里出来就会收住话头。

傻柱住的正房，她平日很少去，最多在门口站一站，东西递完就走。

现在不一样了。

贾东旭不在了。

秦淮茹进出傻柱那间正房，像进自己家一样自然。

许大茂好几次下班回来，路过中院的时候都看见过——她推开门就直接进去了，连门都不敲，步子自然得像是回自己屋。

有时候端着半碗菜进去，有时候拿着几件叠好的衣服，有时候什么也没拿，空着手进去，过了半个多小时才出来。

傻柱的衣服，现在都是秦淮茹在洗。

她每天晚上端着盆子去水池边，盆里除了自己家的衣服，还有傻柱的衣服。

她蹲在池边搓洗的时候，动作很熟练，把傻柱的衣领和袖口翻出来细细搓一遍，漂干净了再拧干。

晾衣服的时候，两家的衣裳挂在同一根晾衣绳上，在冬日的风里并排飘着，一高一低，挨得很近。

傻柱的屋子也是秦淮茹在打扫。

许大茂有一次路过中院的时候，看见秦淮茹正站在傻柱家门口，手里攥着一块抹布，把门框上的灰擦干净了，又蹲下去把门槛擦了一遍。

她做这些事情的时候很自然，低着头，手上的动作不快不慢，像是已经做了很多次了。

两个人在一起的时候，总有说不完的话。

有时候是傻柱下班回来，秦淮茹站在门口跟他说几句；

有时候是秦淮茹端着东西进去，两人在屋里聊上半个钟头。

一个在灶台边切菜，一个在门槛上蹲着择豆角，影子被冬日午后的光拉成两条交错的线。

除了晚上没有睡在一张床上，他们跟两口子已经没什么区别了。

养老集团的另外几户，也都默认了这个局面。

易中海看在眼里，没有说什么。

他这些年的布局——从贾东旭到傻柱再到秦淮茹——虽然中间经过了不少波折，但最终还是按照他想要的方向汇到了一起。

贾东旭没了，秦淮茹接了他的班，也接了他手里那根绳。

傻柱被牢牢地拴在原来的桩子上，秦淮茹就是那根新换的绳子。

贾张氏坐在自家屋里，偶尔透过窗纸往外看一眼，也没有阻止。

一个靠别人接济才能活下去的老太太，手上能攥紧的东西本来就少，能把秦淮茹和棒梗、小当留在家里，就已经是她能做到的全部了。

而院子里的十六家普通住户，早就把这四家人当成了另一群生物。