“他们交税给辽国皇帝，服兵役给辽国将军。他们盼王师，盼了一代又一代，盼到头发白了，盼到入了土，也没盼来。”
他站起身，拍了拍衣袍上的尘土，声音低沉却坚定：“恨不能身带吴钩，收取燕云十六州！！！”
许贯忠看着赵越的背影，心中涌起一股热流。
他想起自己当年考中武状元时的意气风发，想起在朝堂上被文官排挤的愤懑，想起隐居乡野的无奈。
“王爷。”许贯忠忽然站起身，郑重抱拳，“王爷可有收复燕云之志？”
卞祥、孙安、燕青三人的目光也齐刷刷看了过来。
赵越看着四人灼热的目光。
缓缓开口：“若是可以，我希望有那么一天，我想让汉家百姓们过得好一点。”
许贯忠、卞祥、孙安、燕青四人对视一眼，齐刷刷单膝跪地。
“我等愿追随王爷！”
“某家愿效死力！”
“小人愿为前驱！”
赵越看着眼前四人，胸中热血翻涌。
他深吸一口气，将那股激荡压了下去，笑着摆摆手：“都起来，都起来。等哪天我真能带着你们杀回燕云，你们再跪也不迟。”
“即使没有那么一天，有你们相伴，也无憾！”
众人哈哈大笑，纷纷起身。
“走吧，天黑前得赶到下一个驿站。”赵越翻身上马。
他一夹马腹，白马长嘶一声，率先冲下高坡。
众人纷纷跟上，马蹄声在旷野上回荡，惊起几只寒鸦，扑棱棱飞向灰蒙蒙的天空。
使团继续北上。
赵越已经收拾好了心情，脸上恢复了惯常的从容与淡然。
他策马走在队伍中间，与许贯忠、沈括并辔而行，一路上说说笑笑，谈论着辽国的风土人情。
“辽人立国已近两百年，初时以游牧为生，逐水草而居，后来得了燕云十六州，渐渐沾染了汉家文化。”
许贯忠指着远处隐约可见的村落，侃侃而谈。
“如今的辽国，已是‘以国制治契丹，以汉制待汉人’，官分南北，北面官治契丹，南面官治汉人。虽说比早年安定了许多，但契丹贵胄对汉人的欺压，从未停止。”
沈括点头附和：“许先生所言极是。下官曾读过一些关于辽国的典籍，辽国南面官多由汉人担任，但实权仍在契丹人手中。汉人百姓更是处处受制，赋税沉重，徭役繁多，苦不堪言。”