震旦历1901年3月1日，京师。

晨曦微露，袁天放已经站在了御书房外。自从联姻消息传出后，朝野上下议论纷纷。而那封指控他勾结外国势力的檄文，更是让局势变得复杂难测。他深吸一口气，平复了一下心情。

“进来吧。“慈禧太后的声音从里面传来。

袁天放整理了一下衣冠，大步走入。只见慈禧太后高坐龙椅，脸色阴沉。光绪帝站在一旁，神情复杂。几位重臣也在场，其中就包括了荣禄和载漪。

“参见太后，参见陛下。“袁天放恭敬地行礼。

慈禧太后冷冷地看着袁天放：“天放，你可知罪？“

袁天放心中一凛，但面上不动声色：“请太后明示。“

“哼，“慈禧太后冷哼一声，“城中都在传你勾结外国势力，意图颠覆朝廷。这事，你怎么解释？“

袁天放不卑不亢地回答：“太后，这完全是无稽之谈。臣对大清忠心耿耿，一心只为国家变得更加强大。那些谣言，不过是一些别有用心之人散布的罢了。“

“是吗？“慈禧太后目光如炬，“那你倒是说说，为什么会有人这么说？“

袁天放沉吟片刻，随即说道：“太后，臣认为，这背后很可能是一些反对新政的人在作祟。他们害怕新政会动摇他们的既得利益，所以千方百计地想要阻挠。“

荣禄此时站了出来，声音中带着一丝讥讽：“袁大人，你这话是什么意思？难道你是在指责在座的诸位大人吗？“

袁天放转向荣禄，不卑不亢地说：“荣大人误会了。我只是在陈述事实。新政确实会触动一些人的利益，这是不可避免的。但为了国家的长远发展，有些改变是必要的。“

载漪也插话道：“袁天放，你口口声声说为了国家，可是你那些所谓的'新政'，不过是在引狼入室罢了！你引进那些洋人的东西，不就是在出卖我们的国家吗？“

袁天放正要反驳，光绪帝突然开口了：“天放，你可有证据证明自己的清白？“

袁天放点点头：“陛下，臣确实有证据。不过，在揭露真相之前，臣希望能先查清楚这些谣言的来源。“

慈禧太后眯起眼睛：“你是说，你知道谁在背后散布谣言？“

“臣已经有了一些线索，“袁天放谨慎地说，“只是还需要一些时间去核实。“

慈禧太后沉默良久，最后缓缓说道：“好，朕给你三天时间。三天后，如果你拿不出证据证明自己的清白，就别怪朕不念旧情了。“

袁天放躬身应下：“臣遵旨。“

离开御书房后，袁天放长舒一口气。他知道，接下来的三天将是关键。

就在这时，苏雅筠匆匆赶来：“袁大人，情况如何？“

袁天放简要地说明了情况，然后问道：“苏小姐那边有什么进展吗？“

苏雅筠点点头：“我已经联系了几位南方的开明士绅，他们愿意站出来为我们作证。另外，我从留学时的英格兰朋友那里得到一个重要消息。“