定远县城西北的七连圩子，是连通三县的咽喉，也是商贸往来的集散地，更是当地七大豪强盘根错节的老巢。

这里墙高壕深，豢养着为数不少的私人武装，平日里对百姓横征暴敛、欺压勒索是家常便饭，可真遇上凶悍的山匪，他们便缩在圩子高墙后，连头都不敢探一下。

陆剥皮这些天总觉心里发毛，心神不宁。

村里领救济粥的百姓变得反常，往日里少不了的骂声没了，只低着头默默接过粥碗，眼神却像饿狼似的，直往他宅院深处瞟。

那无声的注视像针一样扎在他心上——这些泥腿子怕是饿狠了，保不齐哪天就会闹出乱子。

“不能再留在下塘村了！”

陆剥皮咬了咬牙，连夜叫齐家人，把金银细软、田契地契打包装车，连库房里囤积的一千多担粮食也悉数装上车，带着妻妾子女，浩浩荡荡往七连圩子赶。

进了圩子，见到其他几家财主乡绅，陆剥皮悬着的心才稍稍落地。

此刻，七大豪强的人马拉到一处，私人武装加起来足有数百人，刀枪林立，弓箭上弦，就算真有村子敢联合闹事，怕是也讨不到半分便宜。

七连圩子的夯土城墙在暮色里泛着青灰，四座箭楼分立四角，上面的灯笼昏昏沉沉，却透着股说不出的压迫感。

这里原是前朝屯粮的坞堡，被七大豪强接手后，又加筑了三丈高的圩墙，墙外挖着两丈宽的壕沟，常年灌满活水，寻常人根本近不了身。

陆剥皮的车队刚到圩子外，吊桥就“嘎吱嘎吱”放了下来。

守圩的壮丁见是他，脸上堆着笑迎上来：“陆老爷，您可算来了！张老爷他们等您好一阵子了。”

陆剥皮掀开车帘，瞥了眼那些手持兵器的壮丁，心里稍定。

他这次带来的不仅有一千多担粮食，还有家里最值钱的金银细软，连压箱底的几箱玉器都没敢留。

马车刚进圩子，就见张、王、李几家的管事候在广场上，个个面色凝重。

“陆老哥，你这消息够灵通的。”

张财主摸着山羊胡，语气里带着几分幸灾乐祸，“听说你村里的泥腿子都快反了？”

陆剥皮没好气地瞪了他一眼：“少说风凉话。这几日村里的穷鬼领粥时，眼睛都绿了，一声不吭只盯着我家院墙看，那架势，是饿疯了要吃人！”