不知是谁先哼起了田喜子在村里传的小调：“义军来，田地平，不用交粮不受欺……”哼的人越来越多，调子虽生涩，却透着一股藏不住的盼头。
张榜牌前的人渐渐散去，脚步却都朝着村里的方向——他们要把这消息告诉家人，告诉邻里，告诉每一个还在田埂上埋头苦干、盼着日子能好过一点的人。
而那张贴在牌上的告示，在风里轻轻招展，像一面看不见的旗，正悄悄聚拢起无数双渴望的眼睛。
高阳府衙的铜锣敲得震天响，差役们举着水火棍在街上巡逻，见人扎堆议论就驱散。
遇着手里捏着告示残片的，上去就扇耳光：“官府明令禁止，敢传叛军妖言，一律锁进大牢！”
县太爷的轿子在街面上疾行，轿帘掀开一角，能看见他铁青的脸。
昨夜收到知府密令，要“严防死守，杜绝妖言”，可此刻街头巷尾，那“均田免赋”的调子还是像野草一样疯长，压都压不住。
“把张榜牌上的告示撕了！”
县太爷在轿里怒吼，“再敢张贴，就把附近的百姓抓来问话！”
差役们手忙脚乱地爬上梯子，用刀鞘刮着告示，红印被刮得模糊，墨迹却顺着木板的纹路渗进去，像擦不掉的血痕。
可刚刮干净，街角就有人窃窃私语：“听说了吗？李乡绅连夜把金银往城外运呢！”
乡绅们更是坐不住。张财主带着家丁守在庄园门口，墙头上加了岗哨，看见穿粗布衣裳的佃户到齐立刻开口；
杨老爷把佃户叫来训话，手里的拐杖往地上猛戳：“谁再敢提‘叛军’两个字，立马收回田地，赶出去讨饭！”
可训话的话音刚落，就见佃户们低着头，脚尖在地上碾来碾去，没人应声，眼里却藏着异样的光。
杨老爷心里发毛——这些平日里任他拿捏的泥腿子，今儿竟像是换了副模样。
午后，各县乡绅齐聚府衙，跪在大堂上哭求：“大人！快调兵啊！再不管管，那些刁民都要反了！”
为首的李乡绅掏出银票，塞给师爷，“只要能挡住叛军，我们愿捐粮捐钱，犒劳军队！”
知府坐在公案后，手指敲着惊堂木，脸色比乡绅们更难看。
他刚收到消息，淮阴府的几个县太爷已经被义军抓了，家产抄没，田地全分了。