安邦彦的重甲象兵，已冲垮第三道街垒，战象披着浸过药水的藤甲，火铳铅子打上去竟迸出蓝火。

"用马将军的法子！"陈可忠突然大喊。二十名白杆兵从屋顶跃下，将淬毒铁蒺藜撒向象群脚底。

这些改良自浑河血战的暗器，专挑大象脚踝最嫩的褶皱处扎。

当第一头战象哀鸣倒地时，典波带人掀开街边酒肆的地砖。药铺学徒李二狗，引爆了埋在地下的三百担硝石。

冲击波震碎了半条街的窗纸！远处的安邦彦肝胆俱裂：可耻的贵人！非逼我同这种对手硬扛……

而那个被典波用三斤红糖收买的少年，用生命诠释了何为"民不畏死"。

冲击波掀翻八头战象的同时，王九亲率的具装骑兵从侧巷杀出。马蹄铁特意做成三棱锥形，在青石板上擦出的火星，点燃了提前泼洒的松脂粉。

轰然窜起的火焰，令象群四散奔逃！巨大的身躯，却在床弩、强弩、虎蹲炮的射击下，轻松栽倒中！剩下的都在径直掉头，发疯一般原路返回当中……

正跟在战象群身后的水西兵，此刻懂得了何谓作法自毙！贵人们帮其自安南引入的大量战象，竟成了他们最大的催命符……

酉时·蓉都暗流

"兰星"公子折扇上的金粉簌簌掉落。他刚接到飞鸽传书：王九在山城动用《皇明祖训》禁用的毒雾战，这将成为朝堂攻讦的绝佳借口。

"告诉杨大人，可以死谏了。"他弹了弹蜀锦衣袖，"记得用砒霜，那比白绫更像忧愤过度。"

窗外，秦良玉的攻城槌…正撞击着叛军最后的据点。槌头裹着马千乘生前打造的锁子甲！每次撞击…都发出冤魂呜咽般的金属嘶鸣。

戌时·长江落日

山城全线出击，过江的水西兵在亡命奔逃，当安字将旗没入江心时，幸存的狼兵突然跪地痛哭。

他们用苗语呼喊着祖先的名字，将牛角号砸向江岸礁石——这些传承千年的战争圣器，在暮色中碎成文明的残片。

王九却低沉对朱蕴宁说："该给李二狗立块碑。"他的伤指划过《山城府志》，在"义民"词条上留下血印。

此次大举过江的水西兵，其实不过两万！更猛烈的还在后头。

……

朝堂冷箭

同一日的北京文渊阁，七份弹劾奏章摆在御案上。

首辅叶向高的门生咬死王九"私调狼兵"——那些助战的石砫土司兵，被说成是"勾结蛮夷"的铁证。

兵部一份密报更毒："王九八月即密令典波入川，显是早知叛乱将起却坐视不理。"他们故意忽略王九早已报称：典波去接收沐王府的矿脉图。

乾清宫里的天启，摔碎了最爱的木鸢。碎片里藏着的密信显示：王九在山城缴获的土司盟书，竟盖着南京户部侍郎的私印。

忠奸难辨

冬月廿六，山城府衙惊现血字檄文。自称"渝州义民"者痛斥王九纵兵劫掠，文末按着上百个血手印。朱蕴宁查验后发现，这些竟是用水西特产的茜草汁伪造。

真正的杀招来自西城隍庙。住持指认王九"强占庙产"，证据是庙里突然多出！三十具裹着明军衣甲的尸体——全是安邦彦屠村后伪装成"遇害百姓"。

"他们要逼将军屠城自证清白。"蕲射削断三支弩箭，"刚截获的飞鸽传书说，陈可忠的老母幼子！被扣在淮安漕船上。"

滚滚长江仍从城下咽鸣不息！西南的铁幕已经裂痕密布。越是此时，越会有疯狂的不测！因为之前他们还要点装扮，如今却可以脸都不要：恰如登登换成普普……

寒月照在朝天门残破垛口上，王九忽想起马媛曾经的话："这世道啊，杀人的刀都藏在忠字旗后头。"江风卷着未熄的硝烟掠过城头，像是无数冤魂在重复这个真理。