作为防卫军最新最大的巡洋舰，该型舰因为主炮口径的原因，被列为了二等巡洋舰。

在舰体的防护上，侧舷装甲带采用了哈维装甲。其中水线及以上部分为7英寸厚，水线以下部分为6英寸。

这条装甲带，长度约占舰体的三分之二，上沿与中层甲板齐平。高度和防护的面积，都较以往增大了许多，但也仍有进一步提高的必要。

舰体其他部位的防护，选用的则是镍钢装甲。

水平防御采用了两层装甲甲板，其中下甲板为穹甲样式，平坦部分装甲厚1英寸，倾斜部分则为3英寸厚，并与装甲带的下缘相连。

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另一层装甲甲板，是与装甲带上缘连接的中甲板，装甲厚度为2英寸。

装甲带的两端，为6英寸厚的横向装甲水密隔舱壁。在与其他部分的装甲连接后，共同构成了一个完整的装甲盒子。

“苏州”级的前指挥塔，紧靠在前桅杆的前方，顶部带有横跨舰体的飞桥，侧面装甲厚度为8英寸。

备用指挥塔，则挨在后桅杆的后方，侧面装甲厚4英寸。舰体的水下部分，有双层底结构，还细化设计了水密隔舱。

动力系统，采用两台立式四汽缸三胀往复蒸汽机，双轴推进，配套安装了4座大型双头圆筒式火管锅炉。

最大输出功率14,500匹马力，设计航速为21.5节，煤舱满载情况下，以10节经济航速可续航7,500海里。

“苏州”级的火炮，选用了12门光绪十九年型40倍径152毫米速射炮，分别布置在艏艉甲板中线和两舷的上甲板，都带有4英寸厚的装甲炮盾。

其中两舷的10门炮中，最前方和最后方的4门炮采用了耳台设计，以为其提供最大的射界。

其他武备，采用了20门光绪十一年型霍奇基斯式40倍径57毫米速射炮，8门光绪十六年型35倍径37毫米速射炮。

两舷还各装有两具14英寸鱼雷发射管。全舰平时官兵编制为527人。