但到了十九世纪九十年代，随着各项技术的进步，各国海军对海战的理解不断趋于统一，战舰的设计也日渐成熟，并且稳定了下来。

而在这个领域，始终走在最前列的，依旧是这个世界的头号海上霸主——英国。

英国也在这一时期，设计建造了一批，具有革命性的，影响未来海上格局的新式战舰。

1891年2月，英国皇家海军的“君权”号战列舰下水，由此拉开了世界海军新式远洋主力舰时代的大幕。

这种新式战舰的问世，也建立起了“前无畏式”战舰的天下，从其诞生后便立刻取代了旧式铁甲舰，成为新的海上“顶流”。

其具有跨越式的技术进步，给各国海军带来了巨大的冲击。列强均以此为样板，纷纷效仿。

而防卫军海军的主力舰订购，也恰好赶上了这股海军革命的浪潮。无论是出于何种原因，两江都一定会投身其中，并且再次将学习的目标锁定在了英国。

1893年，两江海军同英国的阿姆斯特朗-米歇尔公司签订合同，订造两艘同型战列舰，皆由其位于纽卡斯尔的埃尔斯维克造船厂承建。

两舰分别被命名为“鹿鸣”号（1893年11月开工，1895年2月下水，1896年11月建成），和“晨风”号（1893年12月开工，1895年3月下水，1897年1月建成）。

作为远东的第一型“前无畏式”战舰，“鹿鸣”级以皇家海军正在建造的“声望”号为设计原型，并在其基础上进行了强化，单舰造价及费用达到93.1万英镑。

“鹿鸣”级战列舰，采用平甲板船型，高干舷，冲角艏，双桅杆布局，前后指挥塔都带有横跨舰体的飞桥。与原型舰不同的是，舰上的两座烟囱采用纵列安放的样式。

舰体全长422.2英尺，宽73.2英尺，吃水26.6英尺，正常排水量12,930吨，满载排水量13,300吨，是两江首型超过万吨级别的巨舰。

在防御方面，装甲分布基本与“声望”号相同，装甲选取了新式的哈维钢，即固体渗碳硬化钢装甲，并安装有倾斜装甲甲板。

其中侧舷水线处的主装甲带，在中部动力舱部位的装甲厚8英寸，向两侧则降低至6英寸。

在主装甲带的前后两端，有10英寸至6英寸厚的前后横向装甲隔舱壁，其向内斜向延伸并与主炮座外端连接起来。

上述舰体的主要装甲结构，共同组成了一个装甲堡，保护着核心区域。