他放下账簿，走到窗边，推开窗户，望着远处漆黑的夜空若有所思。

翌日清晨，苏尧命人将淄水城所有士绅代表召集到县衙大堂。

说是商议，可那森严的阵仗，冰冷的刀锋，以及苏尧脸上那似笑非笑的表情，都让人不寒而栗。

那些平日里趾高气扬的士绅们，此时一个个都如同霜打的茄子。

低眉顺眼地站在大堂之上，大气也不敢出。

“诸位都是淄水城的乡绅名流，本官初来乍到，还要仰仗各位多多支持啊。”

苏尧坐在高堂之上，慢悠悠地说道。

“苏大人言重了，为朝廷分忧，是我等的本分。”

一名身材矮胖，留着山羊胡的老者陪着笑脸说道，他是淄水城的首富。

姓赵，人称赵员外。

“赵员外说得对，苏大人有什么吩咐，尽管说便是。”

其他人也纷纷附和道，生怕说错一句话，惹祸上身。

“好！既然如此，那本官就直说了。”

苏尧将手中的茶杯重重地放在桌上，发出“砰”的一声脆响。

吓得那些士绅们心头一颤。

“朝廷的税收，是国之根本，民之福祉，任何人都不得私藏，更不得偷税漏税！”

苏尧说到这里，目光如炬。

扫视着堂下众人，将他们脸上那细微的表情变化尽收眼底。

“本官近日查阅了县衙的账簿，发现近十年来，淄水城的税收逐年减少，这其中，究竟是谁在从中作梗，想必诸位心中有数吧？”

“这…这…”

那些士绅们面面相觑，却无人敢开口说话。

“怎么？都不肯说吗？”

苏尧冷笑一声。

“既然如此，那就别怪本官不客气了！”

他猛地一拍桌子，站起身来，指着堂下那名身材矮胖的赵员外，厉声喝道：

“赵员外，你来说！你名下良田千顷，商铺数百间，为何每年上缴的税银却少得可怜？！”

赵员外吓得浑身一哆嗦，扑通一声跪倒在地，颤声说道：

“苏…苏大人明鉴啊！小老儿…小老儿做生意一向本分，从未…从未偷税漏税啊！”

“还敢狡辩！”

苏尧怒喝一声，从袖中掏出一本账簿，扔到赵员外面前。

“你自己看看，这是什么？！”