包拯淡然应对，心中则对这位女子产生了几许怀疑。直觉告诉他，赵灵儿的到来未必是出于关心好友。他询问道：“灵儿姑娘，可曾知晓李婉儿昨日的行踪？”

“她…她昨日与我在一起，我们曾共进午餐，之后我便返回家中，未曾见她再出门。”赵灵儿摇头，语气中透着几分急促。

经过多方打探，包拯发现李婉儿的父亲李老爷似乎与外族的密谋活动有关，他向几名官员曾提出过保护家族的请求，并且与当地几个权贵交涉颇深。这件案子似乎远比想象的要复杂。然而，真正的冤屈是什么，却始终无法确定。

经过对所有线索的梳理，包拯决定亲自前往李家调查。他们一行人直入李家大门，李老爷面色苍白，得知包拯前来查案，忙不迭地将包拯迎入，满脸的愁苦。

“李老爷，请将您女儿李婉儿的事情详细讲来。”包拯冷静询问，目光如炬，直视李老爷。

“包大人，婉儿虽是我掌上明珠，但她天生丽质，常常有不少人上门求亲。近年来，我们与外族生意来往频繁，最近一些权贵因我们拒绝了他们的提亲而心生怨怼，是否因此有所图谋，实在难以判断。”李老爷痛苦地摇头，神色中流露出愧疚与无奈。

正当包拯准备一探究竟，忽然一声刺耳的尖叫响起，众人回过神来，发现赵灵儿竟然晕倒在地。马汉和展昭迅速将她扶起，发现她的手中紧紧拿着一枚耀眼的珠子，竟是与李婉儿身上那枚一模一样的。

包拯暗自警觉，心中却笼罩了一层阴影。难道这一切都是精心策划的阴谋？他果断决定讯问赵灵儿。

“灵儿姑娘，你为何手中会有这珠子？可知它的来历？”包拯看到她清丽的面容，却隐约感到一丝异样。赵灵儿意识到情况不妙，紧咬嘴唇，犹豫片刻，终是低下了头，眼泪夺眶而出，悲声道：“我本不想隐瞒，可是我与婉儿乃是好友，我自小便对她心怀仰慕。近日，我也看到她的一些举动。她与一个外族的少年有过密切的接触，常让我不安…”

显然，珠子的秘密与外族的阴谋有着千丝万缕的联系，包拯意识到此案牵连甚广。案件的真相扑朔迷离，但掌握在黑暗之中，他们的每一次推测都如同走在刀尖上。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

包拯决定将线索交给展昭，指派他和马汉去查找昨晚的目击者，并进一步调查李婉儿与外族少年的关系。在展昭的坚韧追踪之下，他们找到了一名在李家附近值宿的老者。