那老者拍了拍手，江岸边转出一只乌篷小船，船尾站着名摇橹的大汉。那老者道：“少侠行了半夜想也疲累，我让这家奴撑船送少侠一程。该段水流平缓，此时出发，天亮前便能到燕子矶，少侠正好在船上小憩片刻。”

景兰舟心道：“我正要再回报恩寺一探虚实，他果然猜到我的心思。”当下别过苏先生，牵骡上了小船。那汉子拿竹蒿往水里轻轻一点，船身便如离弦之箭一般朝江心冲了出去，显然也是身具武功。

***

这小船果行得又轻又快，天色刚蒙蒙亮，便在应天城北的燕子矶靠了岸。那船夫躬身行礼道：“未得家主吩咐，不能远送公子，万望恕罪。”景兰舟还礼谢过，向南进了神策门，沿着神策门大街转入许家巷，忽见对面一名身着青布短褐的大汉牵马走来，正是先前在河南见过一面的章春雷。景兰舟迎上前道：“章大哥，可还认得小弟么？”

章春雷认出了他，喜道：“景少侠，你怎么在这里？”景兰舟笑道：“天下偏有这等巧事！”章春雷道：“骆将军、顾姑娘他们没跟你在一块儿么？”景兰舟道：“他二人另有要事，先回武昌去了。前番汝宁城外一会，章兄一身英姿豪气实令小弟难忘，难得今日偶遇，不如便由小弟做东，一同去喝上几杯。”

章春雷原是酒中豪客，听了这话如何不喜，况且正要结交思过先生的高徒。二人到附近寻家酒楼坐下，章春雷对小二道：“打十斤好酒，切五斤熟牛肉。”过不多时，堂倌将酒肉都送了上来。章春雷举杯道：“景老弟，你我两番巧遇，足见大大有缘。所谓知心无多言，章某先干为敬。”

景兰舟见他如此豪爽，不禁也心怀大畅，二人一连对饮数杯，喝得酣畅淋漓。章春雷问道：“前日明明见老弟一行是往开封方向去，为何又会到了应天？”景兰舟笑道：“开封府的事已忙毕了，小弟眼下正要赶去江西。章兄到应天可有甚么公干？倘有用得上小弟之处，章大哥尽管开声。”章春雷道：“也没甚么要紧事，先前南京有位客人买了我通辽马场一批马驹，老场主叮嘱章某将马匹运到应天，捎带着讲授一些饲育之法。江南的水土不比关外，驯养马儿的法子也不相同。”

景兰舟笑道：“通辽马场做得好大生意，竟从关外一直卖到南直，可见只要货色上佳，不怕没有识货的客人。”章春雷道：“这位沈大官人出手好不阔绰！这批马驹是西域的良种，一匹要价足有近百两银子，他一买便是三五十匹，加上这一趟路途遥远，老场主才派我亲自盯着。若是寻常那些押运，自有底下的人去做，也不用章某出面。”

景兰舟心头一震，问道：“贵马场这位客人可是唤作沈泉？”章春雷奇道：“老弟也认得他么？沈大官人是通辽马场的老主顾，这些年同我们拢共做了怕不有好几万两银子生意，我方才便是从城北直渎山他家围场回来。”景兰舟一把抓住他手道：“章大哥，你知这沈泉在甚么地方？速领小弟去见他一见。”

章春雷江湖阅历甚是丰富，瞧出景兰舟神色有异，问道：“老弟这般心急火燎寻他，莫非和沈大官人间有甚么过节？”景兰舟将沈泉暗通朱济熿构陷忠臣之事说了，道：“小弟先前中了诡计落入这奸徒手中，幸蒙一位武林前辈解救，此刻正要找他了结旧账。”

章春雷是个粗豪汉子，自不知这些宗室旧典，但听说沈泉设计陷害忠良，不禁勃然大怒道：“我只当这小子一表人才，不想竟如此奸险！少侠放心，他家在卢妃巷开了间典当铺，铺子后头有三进宅院，叫做甚么潜心斋，平日便在那里居住，我这就带你去寻他！”

二人起身结了酒钱，向南一路到了卢妃巷，果见巷口一间铺外扯面青布大旗，上书一个大大的“当”，门上一块牌匾刻着“裕通典当”四个烫金大字。章春雷从马背革囊取出个斗笠并一件蓑衣递给景兰舟道：“老弟，你且戴上遮一遮脸，这衣裳也披上些，免得他们一眼认出了你，打草惊蛇便不妥了。”景兰舟谢过接了，心道：“章大哥粗中有细。”

章春雷领他进了当铺，早有朝奉迎上来陪笑道：“章堂主，您怎地这么早便到了？请先到里头坐坐，我家少爷须臾便回。”章春雷道：“这天光还没大亮，沈少爷便出门去了？”朝奉道：“少爷昨晚突有急事出城，说好今日上午便回，跟您一道去围场看看新到的好马，中午少不得设酒相陪。”景兰舟心道：“沈泉昨夜在报恩寺中了那蒙面人的碧磷毒掌，多半是出城求医去了。”

那朝奉招呼二人入内堂看座奉茶，章春雷指着景兰舟道：“这一位是我们马场里的账房先生，他是南直隶人，这趟跟我们一齐回来省亲。”那朝奉打躬道：“那敢情好。请问先生贵姓，是哪里人氏？”景兰舟回礼道：“在下姓周，徽州人。”朝奉点头道：“离此还有些路程。”

正自闲聊之间，内堂屏风后忽转出一个人来，笑道：“章堂主，甚么风把你一大早吹到这里？”正是那彭先生彭守学。景兰舟忙将笠檐朝下压了压，将大半张脸盖住。