戚婆婆叹了口气，道：“我知你爹爹是正派君子，此事若换作其他女子，或许他一样会这么做，但我一颗心从此便在他身上啦。”她原本始终一脸凄苦，此刻眼中方隐现片许柔情。

顾青芷迟疑片晌，道：“婆婆既有此意，你和爹爹当年皆是风华正茂，后来你二人为何……为何鸳侣未谐？”戚婆婆啐道：“你这小丫头还盼着我们能成么？那一来便没有你啦。”顾青芷笑道：“我只是心中好奇。”

戚婆婆默然片刻，轻声叹道：“你爹爹这个人，不管遇上甚么事总是一副漫不经意的模样，谁也不知他心里在想些甚么。打从那天以后，我对围在身边那些少年正眼也不多瞧一下，你爹爹却只像没事发生一般，十次里倒有九次仍是跟着南宫崖来找我。我那时性子高傲，虽说心里十分中意你爹爹，眼见他待我只如往常，实不明对方心意，也不愿率先说出口来。”顾青芷暗道：“我和骆大哥虽也没说，但两人心里是明白的。”心头掠过一丝甜意。

戚婆婆接着道：“后来我见令尊始终对我不愠不火，胸中十分气苦，有时趁他在场故意装作同别人十分亲热，你爹爹见了也无沮丧之色。我心下愈加着恼，对他自然没甚好脸色摆，你爹爹见此情状，稍后竟不辞而别，连南宫崖也不知他去了哪里。我心中怒发如狂，自此闭门谢客，甚么人都不见，脾气也越来越坏。如此一过数年，正是韶华易逝，‘玉铃索’这个名头，在江湖上便渐少有人提起。”

顾青芷听她语调凄然，叹道：“我爹爹是木头脑壳，婆婆当年若肯向他直抒心意，结果或许不同。”戚婆婆摇头道：“没大没小，怎好这样说自己爹爹？正是光阴似箭、日月如梭，一转眼到了宣德年间，令尊大器晚成、在江湖上声名渐显，我二人却始终再未谋面。这一晚星斗满天，我望着夜空呆呆出神，心中陡然涌起一个念头：‘大家岁数都不小啦，何必为此赌气？事情过了这么些年，就算真的被人笑话，总要把话说个清楚，让他明白我的心意。’当即下定决心，收拾行装出门去寻你爹爹。”

顾青芷闻言一怔，道：“爹和娘是在洪熙元年结识，婆婆你……”戚婆婆叹道：“不错，等到我想通之时，已经是太晚啦。我一路询问打听，总算寻到你爹爹在乡间闲居之所，远远望见他家院宅，心中难抑激动之情。待我稍稍走近，却见令尊和一名女子在屋外浇花种草，那女子用绸巾替你爹爹擦汗，两人神情亲昵，显是关系非比寻常。我见状呆立当场，犹如一盆冷水从头浇到脚底。”顾青芷天真纯良，虽知她说的是自己父母，不觉仍替戚婆婆感到难过。

戚婆婆接着道：“我当时手脚冰凉，一时头脑发热，也顾不得礼数，径直走上前质问道：‘这女子是甚么人？’你爹爹瞧见我也吃了一惊，道：‘戚姑娘，你……你怎么到这儿来了？’我道：‘你日子过得这般逍遥快活，当然不想见我。’你爹爹道：‘这话从何说起？咱们足有十年没见啦，你一向都好么？我来给你引见，这一位便是内子。淑英，这位便是我常向你提起的“玉铃索”戚姑娘，乃是江湖上有名的女侠。’

“我只觉脑中一道晴天霹雳，几乎站立不稳，身子摇摇欲坠。其实你爹爹那时已年近四旬，我也想过他必早已成家，只是此时亲眼见到，仍不免伤心欲绝。你爹爹见我神色有异，道：‘戚姑娘，你……你没甚么事罢？’似想上来扶我，却又犹豫不决。我见他这副模样，不由怒从心起，甩手一索朝他抽去，你爹爹一把握住道：‘戚姑娘，你这是做甚么？’我闻言心头一震，暗道：‘不错，我这是做甚么？他从未向我表露过心意，自始至终都是我一厢情愿，他没有亏欠我甚么。如今他二人情好意合，我既亲眼得见，何必在此胡搅蛮缠？’

“我当时只觉万念俱消，也不欲再多追问，扭头便走。你爹爹在后叫道：‘戚姑娘，既然来了，怎不入内一坐？月婵！月婵！’我听他喊我名字，心中更觉伤悲，忍不住便要落泪，低头加快脚步赶路。行出约一二里，忽听身后有人呼道：‘戚姑娘请留步！’却是女子之声。我转头一望，乃是令堂快步赶上，当即强行慑敛心神，道：‘我此回恰巧路过府上，无意在此耽留，顾夫人不必多言。江湖女子不通礼数，适才我言语卤莽、多有冲撞，幸勿见责。’令堂道：‘哪儿的话。姑娘和铁珊是多年的好友，今日相会不易，怎么也要留下喝一杯茶，好好叙一叙旧。’我摇头道：‘我同尊夫只是泛泛之交，交情没那么深，实在有负盛意。’

“令堂微微一笑，道：‘姑娘不用相瞒，我适才一见你瞧铁珊的眼神，便知你两人交情匪浅。’我道：‘我二人只是普通朋友，夫人休要误会。’令堂稍一迟疑，道：‘春风秋月、露往霜来，虽说我与顾郎此刻已结连理，姑娘在我夫君心中却非普通朋友。’我闻言身子一震，道：‘你说甚么？’令堂道：‘请恕小妹唐突，不知姑娘如今可已得丝萝之托？’我摇头道：‘我向来孤身行走江湖，意不在此。’令堂默然片刻，叹道：‘不想姑娘对顾郎情深如此，实是造化弄人。’

“我心中不觉一酸，道：‘贤伉俪琴瑟和鸣，必可百年偕老，夫人切勿多心。’令堂道：‘我虽不会武功，亲族中却多江湖人士，非比世俗女子专爱争风吃醋，姑娘不用多虑。姑娘与顾郎少年相识，本是佳偶良配，奈何天意无常，怎不教人扼腕。’我以为令堂出言相讥，冷冷道：‘单丝不线，夫人不必假装大方，我也不用人可怜。’令堂摇了摇头，道：‘实不相瞒，顾郎与我今春方才完婚，他此前虽早年过三旬，却始终未曾婚娶，便是因心中放不下姑娘之故。’