王伦此时却站在地图前，手里捏着一封密信，对着身侧的许贯忠和杨林说：“马灵兄弟此番走得够远啊！”

上次收到马灵的消息，还是吴用那里传来的，说马灵已经从沙州敦煌出发，越过玉门关，向西域去了。

但王伦在这幅军情司、户部联合绘制的地图上，却找不到马灵所在的位置，因为马灵已经向疏勒而去了。

去年时，马灵从敦煌出发，躲避开西夏边军的巡察，靠着行贿等手段，混到了一支喀拉汗国返回的商队中，便艰难地进入到高昌回鹘的地盘。

差不多三百年前，回鹘汗国在唐朝与黠戛斯的联手打击下分崩离析，一部分回鹘人等西逃，其中一支在末代回鹘可汗外甥庞特勤的带领下，占据了唐朝的西州，故而被称为西州回鹘。

西汉宣帝神爵二年，名将郑吉领兵入西域，将车师国分为前后两小国，并在后车师国新设了高昌城，立西域都护府，自此这里就多汉人，是中原王朝踏足西域的前沿。

唐太宗贞观十四年，侯君集灭高昌国，唐太宗于是在此地设西州。按照唐朝制度，州名一字者，是属于朝廷直接派流官管理的。

当时初唐一众名臣，除了魏征外，都建议以二字命名，称安西州，意在行羁縻，但唐太宗力排众议，可谓是眼光独到。

西州回鹘因此也被称为高昌回鹘，曾经是辽、宋的藩属国，但高昌回鹘最近一次入贡大宋，已经是三十年前宋哲宗时期的事情了。

马灵到了高昌城时，并没有表明身份，而是仍旧冒充行商，在城内小住了一月有余。

他本以为，高昌这里仍旧是汉人居多，但入了城中才发现，哪里还有什么汉人呢？安史之乱后吐蕃王朝攻占西域，坚守了近三十年的大唐北庭、安西都护府皆被攻破，西域汉人被屠杀，或被强迫改服易胡语，城内佛事已经昌盛，但这座繁华的西域大城，已经与汉人再无关系了。

在马灵之前，大宋也曾经派出过使者向西域而来，但次数少、人不多，留存的信息极其有限，故而在感叹了许久之后，马灵便开始了工作。