嘉靖三十七年，夏，上海府。

市舶司衙门外新立起的那面巨大的桐油清漆公示木牌，在灼热的日光下，反射着刺眼的光。牌上以工整的馆阁体书写着各类大宗货物的名称，其后跟着清晰的价格数字，以及用朱笔醒目圈出的“供”、“需”、“余”、“缺”四字评注。

公示栏前，从清晨起便围满了人。

有穿着短褂、脚上还沾着泥点的农户，挤在人群里，仰着脖子费力地辨认着“稻谷”、“生丝”后面的价码，黝黑的脸上交织着期盼与将信将疑；有身着半旧绸衫、显然是中小作坊主或行商模样的人，拿着小本子，一边看一边飞快地记录，时而与身旁相识的人低声交换着眼神，窃窃私语，脸上是压抑不住的兴奋。

“看！苏木，存量‘充裕’，参考价每石比前几日市价低了五分银！”

“松江标布，‘需求旺盛’，价平！老天爷，总算有个准谱了，前日那李记布庄的管事还想压我三成价！”

“这……这官府的告示，能作准吗？”有人怯生生地问。

“嗨！靖海伯爷立的规矩，还能有假？没看见旁边有市舶司的书吏守着，听说每日一更，童叟无欺！”

一种久旱逢甘霖般的情绪，在这些平日在交易中处于绝对弱势的小民心中弥漫开来。

这面牌子，仿佛黑暗中的一盏孤灯，给了他们一丝微弱却实在的底气，一种近乎于“朝廷终于为我们做主了”的虚幻安全感。

消息迅速传遍城西那片日渐拥挤的手工业坊区。

一家名为“周氏织造”的简陋工坊内，坊主周老实，一个双手布满老茧、眼神却透着精明的中年人，听着儿子从市口飞奔回来报的信，却久久不语。

他走到门口，望着巷子里其他几家工坊门口同样探头探脑、面色复杂的邻居，心中百感交集。

“爹，伯爷这是……真替咱们着想啊！”儿子年轻，脸上满是激动的红光。

周老实缓缓摇头，嘴角扯出一丝苦涩的弧度：“傻小子，伯爷是青天，自然想着咱们。可这世道……光有牌子，还不够啊。”

他的目光越过低矮的屋檐，仿佛能看见那些深宅大院里的景象。

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上海李府书房，冰盆散着丝丝凉气，与窗外燥热恍如两个世界。

李贽听着管家低声禀报市口公示栏前的盛况，脸上看不出什么表情。

王矩坐在下首，呷了一口冰镇酸梅汤，嗤笑一声：“咱们这位伯爷，倒是真会收买人心。弄这么块牌子，就把那些泥腿子哄得感恩戴德。”

“非也。”李贽缓缓开口，声音沙哑却平稳，“此乃阳谋，堂堂正正。他并未规定市价，只是公布信息，任谁也挑不出错处。高明啊。”