陈阿四凑过来，肿着的脸挤成个核桃："心火炖汤？

老子听着像胡扯！"但他盯着铁锅时，喉结动了动——那符文明明灭灭的光，像极了他当年在御膳房偷练绝技时，灶膛里不肯熄灭的余烬。

"是胡扯，但他们信。"陆明渊屈指敲了敲锅沿，发出清越的响，"明日让阿福在城门贴告示，说苏掌事要借神锅印证'料理归人'的道。

越玄乎越好。"他转向苏小棠，目光软了些，"你用本味感知在锅里布陷阱，我让暗卫在四周守着。"

苏小棠点头，指尖再次抚过符文。

这次她收敛了感知，只让能力像细网般漫进铁锅的纹路里——本味感知触到那些刻痕时，她差点咬碎后槽牙。

30%的体力被抽走的瞬间，眼前浮起金斑，她扶着锅沿稳住身形，额角的汗滴砸在铁面上，"滋"地蒸发成白雾。

"小棠！"陆明渊要扶她，被她摆手拦住。

她从怀里摸出个青瓷瓶，倒出两颗补气丹咽下去，声音发哑："够了。

我在符文里埋了真火的引子，等他们一输入神识，就会被反噬。"

陈阿四搓了搓手，突然抄起墙角的铜锅往肩上一扛："老子去后厨守着！

要是哪个不长眼的敢摸锅，老子用铜锅砸他脑门！"他踉跄着往外走，靴底碾碎两片碎瓷，回头时肿脸挤得眼睛只剩条缝，"三公子，给老子留把刀！"

小主，

陆明渊低笑："西厢房抽屉里有把淬了麻药的匕首，你拿去吧。"

深夜的御膳房飘着冷霜的味道。

苏小棠缩在灶膛后的阴影里，怀里的《本味经》被她攥出了褶子。

她能听见自己的心跳声，一下一下，撞得肋骨生疼——这是本味感知过度使用后的副作用，像有面小鼓在脑袋里敲。

墙角的更漏滴了第七声时，窗棂"吱呀"响了一声。

苏小棠屏住呼吸，看见个裹着灰布短打的身影翻进来，腰间别着把厨刀，走路时却没半点锅铲碰撞的响动——这不是真正的厨役。

那人猫着腰摸到铁锅前，抬手就要按符文。

苏小棠指尖在掌心掐出月牙印，默念"起"。

铁锅突然爆发出刺目的红光！

符文如活过来的蛇，顺着那人的手腕往上爬。

他尖叫着要甩脱，却见红光里窜出几星金芒，正是苏小棠埋的真火引子。"你敢！"他吼着去摸腰间，可还没掏出东西，陆明渊的铜钱已擦着他耳际钉在墙上，"当啷"一声震得他手一抖。

"跑？"陆明渊从梁上跃下，玄色大氅扫过灶膛余烬，"你跑得了吗？"

那人突然笑了，笑容扭曲得可怕："你们以为灶神灭了？

不，它只是换了宿主！"他猛地撕开衣襟，露出心口处暗红的符文——和铁锅上的如出一辙。

苏小棠瞳孔骤缩，那符文竟在往他脖颈上爬，像有生命的血线。

"小棠，退！"陆明渊拽着她往旁一躲，那人已抄起铁锅砸过来。

陈阿四的吼声从门外炸响："龟孙儿敢动我的锅！"他举着铜锅冲进来，和那人的铁锅"当"地撞在一起，火星子溅了满地。

混战只持续了半炷香。

当陆明渊的匕首抵住那人咽喉时，他突然剧烈抽搐，嘴角溢出黑血。

苏小棠凑近看，见他眼底翻起浑浊的白——是服了毒。

"等等！"陈阿四踢开那人脚边的布包，里面掉出个油布包，"这是...他奶奶的！"他捡起张画像，手突然抖得厉害，"这是十年前失踪的御膳房副掌事周承安！

当时说他染了瘟疫死了，原来是..."

苏小棠接过画像，只见纸上画着个侧影：女子手持火焰，眉眼轮廓与她有七分相似。

画角还题着一行小字："新宿主，灶神归位时，血祭以贺。"

风雪突然撞开半掩的窗，吹得画像簌簌作响。

陈阿四盯着那具尸体，喉结动了动："周承安...他十年前总说要复兴灶神旧制，后来突然就...哎。"他声音低下去，手指无意识地摩挲着铜锅沿。

苏小棠望着画像上的火焰，掌心又开始发烫。

这次的热不是来自铁锅，而是心口——那里藏着的纸条，不知何时已被体温焐得发皱，上面"当你以为摆脱了神，其实你已成为神"的字迹，正随着她的心跳，一下一下，烙进血肉里。