康福顿了顿，抬眼看了看曾国藩阴沉如水的脸色，补充了最关键的一句：“那赵奎还隐约提及，每年都有大笔的‘孝敬’，是直接送往省城，‘打点各方神仙’的。虽然他没敢指名道姓，但所指方向……直指巡抚衙门、藩台衙门，甚至……臬司衙门！”

“砰！”

曾国藩一掌拍在案上，那几块鸦片被震得跳了起来。他胸口剧烈起伏，不是因为愤怒，而是因为一种深沉的、几乎要将他淹没的无力感！

江西！这就是他如今所处的江西！前线将士在浴血拼杀，尸骨未寒，而这些蠹虫，这些国之硕鼠，却在后方，利用职权，编织网络，疯狂吸食着国家的骨髓，戕害着百姓的性命！从一个小小的县令姻亲，竟然能牵扯出如此庞大、深入各级官府的黑暗网络！

他仿佛能看到，一张巨大而肮脏的蜘蛛网，以利益为丝线，将江西官场从上到下，牢牢黏连在一起。郭用鸣？不过是被黏在网上的一个小虫而已！真正的大家伙，还隐藏在网络的深处，嘲弄地看着他这位“钦差兵部侍郎”！

一人之力，难涤天下污浊！

一股前所未有的疲惫和悲凉，席卷了曾国藩。他想起湖口之战，自己空有蟒魂异力，却难敌石达开谋略与那诡异外力，眼睁睁看着水师覆灭。如今，他想整顿这糜烂的吏治，却发现面对的是一张无形而坚韧的巨网，牵一发而动全身！他纵然能拿下郭用鸣，甚至能查办几个知府，可那盘踞在省城高位的“神仙”们呢？那些早已习惯了在这污浊泥潭中攫取利益的庞大官僚集团呢？

他能斩尽杀绝吗？

朝廷会支持他将江西官场连根拔起吗？恐怕不等他动手，无数弹劾他“滥用职权”、“扰乱地方”、“意图不轨”的奏折，就会像雪片一样飞进京师！

就在这时，他体内那躁动不安的蟒魂，似乎也感知到了这弥漫在官场中的、比战场血腥更令人作呕的“污浊”之气，传来一阵阵强烈的排斥与眩晕感。皮肤之下，那刚刚平息不久的瘙痒感再次隐隐泛起，仿佛有无数细小的、由腐败和贪婪凝聚成的虫豸，正在啃噬着他的理智。

他缓缓坐倒在太师椅上，闭上了眼睛。书房内只剩下窗外淅淅沥沥的雨声，以及他沉重而压抑的呼吸。