建昌行辕内，烛火通明。曾国藩正对着一幅巨大的军事舆图，指尖顺着李鸿章献上的那幅精密皖图所勾勒出的地脉走向，缓缓划过安庆周边。

体内蟒魂之力在“敬”与“义”的约束下，如暗流般冷静涌动，与地图上山川的“灵”隐隐呼应，助他推演着未来战局的种种可能。一种沉静而冰冷的力量感，在他胸中积淀。

然而，这份难得的、专注于皖中攻略的平静，被一封来自天京方向的八百里加急塘报，骤然打破。

亲兵几乎是踉跄着冲入书房，脸色煞白，手中高举的塘报仿佛带着滚烫的温度：“大帅！紧急军情！江南……江南大营……全线溃败！”

“什么？！”纵然以曾国藩如今的心境，闻此噩耗，也不禁霍然起身，案上的茶杯被袖风带倒，茶水淋漓，浸湿了地图的一角。

他一把夺过塘报，目光如电，急速扫过那一个个触目惊心的字眼：

“长毛忠王李秀成、英王陈玉成合力，以疑兵诱我江南大营分兵，主力突袭……”

“营垒被破，粮台被焚，将士死伤枕藉……”

“钦差大臣和春……力战殉国！”

“张国梁将军……落水而亡！”

“江南大营……不复存在！”

每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在曾国藩的心头。江南大营，朝廷倚仗了数年、耗费钱粮无数、用以围困天京的江东屏障，就这么……灰飞烟灭了？