一股巨大的震惊过后，涌上心头的，并非兔死狐悲的哀伤，也非对局势恶化的忧虑，而是一种……极其复杂的、连他自己都需细细品味的悸动。

他缓缓坐回椅中，手中的塘报飘落在地。书房内死寂一片，只有烛火不安地跳跃着。

江南大营的溃败，意味着什么？

意味着朝廷围剿长毛的战略支柱，轰然倒塌！天京之围顿解，太平军士气大振，兵锋可直指苏杭富庶之地，甚至威胁北方！

意味着朝廷手中，能够用以遏制、平衡他湘军力量的重要棋子，消失了！

自此以后，放眼南中国，能与太平军抗衡者，除了他曾国藩的湘军，还有谁？！

一股难以言喻的、带着冰冷质感的热流，不受控制地从他小腹升起，瞬间流遍全身！

那不是蟒魂的暴戾之力，而是一种源于权力欲望被骤然放大、命运轨迹被强行扭转时产生的兴奋与战栗！

几乎与此同时，他体内那始终与山川地气隐隐共鸣的蟒魂，也仿佛感知到了这天下格局的剧变，发出一声低沉而满足的嘶鸣。那冰冷的意志中，透出一种“早该如此”的嘲弄，以及对于更广阔天地、更强大力量的渴求。

缠绕在魂体上的、那些来自皇权、来自旧有秩序的隐形束缚，似乎在这一刻，又松动了几分！

他感到，冥冥之中，那掌控命运的齿轮，再次发出了沉重的、不可逆转的转动之声！而这一次，齿轮转动的方向，正清晰地将他，将他麾下的湘军，推向了一个前所未有的、更加重要，也更加危险的位置！

朝廷，还有选择吗？