曾国荃对天京城近乎疯魔的强攻，在付出了惨重代价后，终于在天京城墙的太平门一带，撕开了一道摇摇欲坠的缺口。

然而，未等吉字营的将士从那血腥的亢奋与对“首功”的渴望中喘过气来，一场更加诡异、更加阴毒的灾难，已如同跗骨之蛆，悄然在军营中蔓延开来。

起初，只是零星几个士卒出现高热、寒战，浑身乏力。军医按寻常时疫处理，开具发散汤药，并未引起太大警觉。

但很快，情况急转直下。病倒的人越来越多，症状也愈发骇人。

最老练的军医被请到中军，当他揭开一名刚刚咽气士卒的衣物时，周围的亲兵将领无不倒吸一口凉气，连连后退！

那死者裸露的皮肤上，并非寻常瘟疫的紫斑或溃烂，而是浮现出一片片细密的、边缘清晰的诡异白斑！

那白斑并非扁平，微微凸起于皮肤表面，质地竟有一种角质般的硬滑感，在昏暗的灯火下，反射着冰冷的光泽，一片片紧密排列，乍看之下，竟如同……蛇腹的鳞片！

更令人毛骨悚然的是死者的口鼻与七窍。

没有大量污血，但渗出的少量血液颜色暗沉近黑，且粘稠如浆，凝滞不动，仿佛失去了血液应有的流动性。

军医颤抖着手，用银针试探，发现这“血浆”竟带着一股难以言喻的阴寒与腥腐之气，与寻常败血症或毒物所致的血液凝固截然不同。

“这……这绝非寻常时疫！”老军医脸色煞白，声音发颤，“老夫行医数十载，从未见过如此症状！高热伤津可见血稠，但如此凝滞如浆、且伴此等……鳞状白斑……闻所未闻！倒像是……像是……”

“像是什么？快说！”曾国荃按着腰间那柄近日来愈发频繁自鸣的佩刀，烦躁地低吼，他眼中血丝更密，连日的攻城受挫与这突如其来的怪病，让他本就暴戾的脾气濒临失控。

军医扑通跪倒，伏地不敢抬头，声音带着哭腔：“卑职不敢妄言……然曾闻南方蛮荒之地，有邪术祭师，能驱虫蛇之毒，混以咒诅，化为无形疫气，名曰‘蛇咒’！中者血凝身僵，肤现蛇纹，哀嚎数日而亡……此情此景，与传言中‘白蛇咒’之状，颇有几分……相似啊！”

“白蛇咒？！”帐中诸将闻言，无不色变。他们不怕战场上的明刀明枪，但对这等虚无缥缈、杀人于无形的邪术咒诅，却有着本能的恐惧。联想到天京城内那些信奉“拜上帝教”、行事本就诡异的太平军，尤其是其中那些据说能与“天父”沟通、行种种“神迹”（或妖法）的祭师之流，这“白蛇咒”的传言，瞬间如同瘟疫本身，在惊恐的将士心中扎根、蔓延。

“定是城里的长毛妖人！眼见城破在即，使此阴毒手段，乱我军心！”

“难怪这几日攻城，总觉得城头有些穿着古怪袍服的人影晃动，念念有词……”