江宁城内的喧嚣与混乱，如同退潮后残留的泡沫与淤泥，尚未完全平息。

曾国藩行辕内，却因一纸即将下达的判决，掀起了另一场不见硝烟、却同样激烈的风波。

处决李秀成。

这五个字，自那日陈德风在偏厅长跪请安、彻底暴露李秀成在太平军残余中无可替代的精神感召力后，便如同一枚烧红的铁印，深深烙在了曾国藩的决策核心。

他几乎没有犹豫，便已定下决心。此人不死，后患无穷。

不仅关乎政治上的“除恶务尽”，更隐隐触及他内心深处、被康禄诅咒与地宫秘密所搅动的、那份属于“黑蟒”本能的斩草除根的冷酷意志。

然而，这决心甫一流露，便遭遇了来自内外两面的强大阻力。

内部，首先是幕僚与部分将领的劝谏。

“大帅，李秀成乃贼中巨魁，生俘不易。若能招降，显我朝廷宽仁，亦可瓦解其余孽顽抗之心，于平定江南大有裨益啊！”老成持重的谋士赵烈文苦口婆心。

“老师，李秀成确有大才，杀之可惜。况其被俘，天下瞩目。立斩之，恐有‘擅杀’、‘不能容人’之议，于老师清誉有损。”李鸿章虽已离心，但基于现实考量，也递来了言辞恳切的私信。

“大哥，那李秀成是条汉子，杀了是痛快，可……是不是再看看？说不定他真降了呢？还能帮咱们打剩下的长毛。”连一向主战嗜杀的曾国荃，在见识了李秀成的气度与陈德风那震撼一幕后，竟也生出几分“惺惺相惜”的迟疑。

外部，风声更是暗流涌动。

江宁城内外，已开始有流言传播，称曾大帅忌惮李秀成才干与威望，欲杀之以绝后患，实乃“心胸狭隘”、“不能容物”。更有一些与朝中清流或有联系的江浙士绅，委婉表达“应献俘阙下，由朝廷明正典刑”的意见，潜台词无非是提醒曾国藩注意分寸，莫要功高震主之余，再添“专擅”之恶名。

这些声音，或出于公心，或源于私虑，或基于现实政治考量，如同一张无形的大网，从四面八方笼罩过来，试图束缚曾国藩那已然举起的屠刀。

行辕书房，再次成了风暴的中心。

曾国藩屏退左右，只留自己一人。

窗外，是江宁城夏日午后的闷热与隐约市声；窗内，却是一片冰封般的死寂。

他面前摊开的，不是劝谏的文书，也不是舆图战报，而是几样看似毫不相干、却让他目光凝重的物事：一枚从康禄遗物中搜出的、刻着扭曲蛇纹的骨片；一份关于天王府地宫入口探查受阻（石门厚重诡异，尝试开启时工匠莫名晕厥）的简报；还有洪仁达关于洪秀全尸身异状、以及洪秀全晚年常入地宫“与天父对话”的供词副本。

他的手指拂过那冰凉的骨片，指尖传来一丝若有若无的、与体内蟒魂隐隐共鸣又排斥的阴寒感。康禄临死前的白焰与悲鸣，恍在眼前。

那不是单纯的军事对抗失败者的怨恨，那是源自白螭千年遗恨的、针对“黑蟒”及其宿主的最恶毒诅咒！而这诅咒，与天京城下那所谓的“蛇神地宫”，与洪秀全尸身的诡异黑气，与太平军种种超乎常理的“神迹”、“妖法”（如东王显灵、九洑洲雾蛇、白蛇咒等），分明同出一源！