江宁城内，李秀成伏诛的余波尚未完全平息，行辕中因“杀降”而起的暗流与外界非议也仍在发酵，一道更加紧急、也更加令人不安的军情，如同淬了冰的箭矢，再次射中了曾国藩已然紧绷的神经。

“报——！浙江湖州八百里加急！”信使几乎是摔进大堂，声音因急奔而嘶哑破裂，“干王洪仁玕、偕王谭体元等，于湖州城南收拢溃兵，打出旗号，迎立伪幼天王洪天贵福！现拥众已近万人，据城而守，声言要‘重整天兵，再图中兴’！”

洪天贵福！

这个名字，瞬间让整个行辕大堂的空气凝滞了一瞬。

这个在破城之夜被李秀成拼死护送出城、其后便如石沉大海、让曾国藩多方搜捕未果的太平天国“幼主”，竟然真的逃了出去，并且出现在了数百里外的湖州，与洪仁玕汇合，还重新打起了旗号！

短暂的沉寂后，是一阵压抑的骚动。

幕僚将领们交换着眼神，有的露出“果然还有后患”的凝重，有的则是不屑一顾——区区万余残兵败将，困守一城，能成什么气候？

天京已破，天国核心已毁，李秀成已死，这点余烬，扑灭不过是旦夕之间。

然而，端坐于上的曾国藩，脸色却在听闻“洪天贵福”四字的瞬间，变得异常阴沉，甚至比得知李秀成被俘时更加凝重。

他的目光越过堂下众人，仿佛穿透了墙壁，投向了冥冥之中某个不可测度的所在。

体内那盘踞的蟒魂，更是在这一消息刺激下，骤然传来一阵前所未有的、混杂着强烈警惕、贪婪以及一丝难以言喻的悸动的波动！

在寻常将领谋士眼中，洪天贵福不过是个未成年的傀儡，是太平天国法统上最后的象征，抓住或杀死他，象征着对这个政权的彻底终结，是锦上添花的功劳，也是杜绝遗民念想的必要之举。

但在曾国藩，或者说在他体内那日益与他意志交融的蟒魂感知中，事情远非如此简单！

洪天贵福，不仅仅是洪秀全的儿子，太平天国的“幼主”。

他更是那个在深宫中触碰过天王玉玺、窥见过地宫秘密、甚至可能被其父临终以诡异方式“托付”了什么的少年！

洪秀全尸身那面目如生、黑气缭绕的异状，至今仍像一根冰冷的刺，扎在曾国藩的记忆里。