崇纶展开圣旨，清了清嗓子，开始用那特有的、抑扬顿挫的官腔宣读：

“奉天承运，皇帝诏曰：两江总督、协办大学士曾国藩，忠贞体国，督师有方，运筹帷幄，决胜千里。自粤匪倡乱以来，募勇练军，转战湘鄂赣皖，克岳州，复武昌，靖田镇，收九江，定安庆，厥功甚伟。今复亲统王师，荡平伪都金陵，歼除巨憝，廓清东南，拯生灵于水火，挽社稷于将倾，实乃不世之奇勋，擎天之柱石……”

颂扬功绩的辞藻华丽而冗长，如同一袭用金线银丝精心绣制的华服，披在了“平定长毛”这项血淋淋的功业之上。

堂下众人，不少已听得心潮澎湃，与有荣焉。这是他们跟随大帅，用无数同袍的性命、用这满城的鲜血与废墟，换来的无上荣光！

曾国藩俯首跪着，耳中听着那些熟悉的地名与战绩，脑海中闪过的，却是一幅幅截然不同的画面：塔齐布呕血而亡的悲愤，罗泽南中炮殉国的惨烈，李续宾三河镇血战的绝望，彭玉麟水下所见诡异浮雕的阴森，吉字营瘟疫蔓延的恐慌，李秀成从容就义时眼中的了然，康禄自焚时那冲天的白焰与直击灵魂的悲鸣，李臣典暴毙时那肿胀开裂的恐怖死状，洪秀全尸身那面目如生的诡异黑气……还有他自己体内，那日益清晰、日益难以驾驭的蟒魂冰冷悸动，以及灵魂深处那如同烙印般、来自康禄与白螭的诅咒寒意。

功业？荣光？

这袭华服之下，是无数骸骨堆砌的高台，是浸透血泪的基石，更是缠绕着无数怨念与诡异秘密的、随时可能坍塌的危楼！

“……朕心嘉悦，深慰廑怀。着加恩封曾国藩为一等毅勇侯，世袭罔替，赏戴双眼花翎，赐紫禁城骑马，赏御用玉佩、黄马褂、玉如意……钦此！”

“一等毅勇侯”！

当这五个字从崇纶口中清晰吐出时，堂下众人，即便早有预料，仍不禁心神震动，不少人脸上露出激动之色。侯爵！还是一等！世袭罔替！这是多少人梦寐以求、奋斗一生都难以企及的巅峰！大帅做到了！他们这些追随者，也必将水涨船高！

“臣曾国藩，叩谢天恩！万岁，万岁，万万岁！” 曾国藩的声音平稳响起，依礼叩首。他的动作一丝不苟，恭敬无比，挑不出任何错处。

然而，就在他俯身叩首、前胸微微触及地面的瞬间，一股异常灼热的感觉，猛地从他怀中贴身之处传来！那热度来得如此突然、如此猛烈，仿佛有一块烧红的烙铁，紧紧贴在了他的胸口皮肤上！

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是那块古玉！李臣典拼死从天王府地下那间诡异石室中带出、后被他秘密收起的，那块雕刻着蛇首人身图案的古旧玉琮！

这玉琮自得到后，一直冰凉沁骨，偶尔在夜深人静或他心绪剧烈波动时，才会传来一丝微弱的、与体内蟒魂隐隐共鸣的寒意。

但从未像此刻这般，滚烫灼人！

这灼热，并非纯粹的物理高温，更像是一种能量的剧烈共鸣与激荡！

仿佛这代表朝廷至高赏赐、象征皇权恩荣的“封侯”时刻，所引动的某种煌煌气运或权力波动，与这块源自天京地下、沾染了无数邪异气息的古玉，产生了某种难以理解的激烈冲突或诡异呼应！