他没有说下去。

但赵烈文明白了——曾国藩在为自己，为湘军，也为这个摇摇欲坠的王朝，留一条后路。

接下来的三天，富明阿在天京城内四处“视察”。

他查看了湘军的营房，翻阅了粮草账册，甚至“随机”询问了几十个士兵。得到的回答惊人一致：破城时确实混乱，但曾大帅严令不得私藏财物，违令者斩。

他也暗中派亲信在城中查访，却一无所获。百姓要么一问三不知，要么战战兢兢地说“官爷们的事，小人哪敢过问”。

第四天清晨，富明阿决定启程回京。

码头上，曾国藩再次率众相送。两人执手话别，如同多年挚友。

“曾大人保重。”富明阿意味深长地说，“朝廷对大人寄予厚望，江南大局，还要仰仗大人。”

“鞠躬尽瘁，死而后已。”

官船缓缓离岸，顺流而下。富明阿站在船头，看着天京城墙在视野中渐渐缩小，脸色阴沉下来。

“大人，就这么回去？”身边的心腹低声问。

“不然呢？”富明阿冷笑，“曾国藩做事滴水不漏，明面上挑不出任何毛病。那两件宝物，足够向太后和皇上交差了。”

“可天京宝藏……”

“肯定有，而且肯定不止那两件。”富明阿握紧栏杆，“但曾国藩既然敢拿出来，就说明他已经处理干净了。再查下去，撕破脸皮，对谁都没好处。”

心腹不甘心：“难道就这么算了？”

富明阿回头，最后看了一眼天京城：“来日方长。曾国藩如今是朝廷不得不倚重的栋梁，但功高震主是大忌。只要他有一丝行差踏错……”

他没说完，但眼中寒光已说明一切。

送走富明阿后，曾国藩没有立即回衙门，而是独自登上残破的城墙。

深秋的风已经很冷，吹得他官袍猎猎作响。他望着长江东去，久久不语。

“大帅，城头风大，回吧。”亲兵小声劝道。

曾国藩摇摇头，忽然问：“你说，这太平天国十余年，死了多少人？”

亲兵一愣，答不上来。

“江南十室九空，白骨露于野。”曾国藩自言自语，“我等读书人，本应治国平天下，却成了杀人最多的武夫。这是时势使然，还是天命弄人？”

没有人敢回答。

许久，曾国藩缓缓走下城墙。走到城门口时，他忽然看见一个老妇人蜷缩在墙角，怀中抱着个奄奄一息的孩子。

他停下脚步，从怀中掏出一锭银子，放在老妇人面前，然后头也不回地走了。

“大帅，这……”

“传令，明日开粥厂。”曾国藩的声音在风中有些飘忽，“天京百姓，太苦了。”

他走回衙门时，脚步沉重。书房里，堆积如山的文书等着他批阅——裁军方案、善后事宜、重建计划，还有无数来自朝廷的询问和试探。

曾国藩坐在案前，提笔蘸墨，却久久未能落下。

窗外的天，阴沉得像是要下雪了。

这个冬天，注定漫长而寒冷。而朝廷的猜忌，就像这冬日的阴云，笼罩在每一个功高之臣的头顶，久久不散。

他最终在纸上写下四个字：如履薄冰。

墨迹未干，烛火摇曳，将他的影子拉得很长很长，在墙上微微颤动，如同这个摇摇欲坠的王朝一般。