黏液表面不时冒出气泡，破裂时散发出更浓的腥气。池边散落着一些东西——曾国藩走近了看，是铠甲碎片。

不是清军的铠甲，也不是太平军的。

这些铠甲造型古朴，表面有复杂的纹路，材质似铁非铁，入手极沉。他捡起一片，擦去上面的黏液，看见纹路中嵌着极细的金丝，组成一个他从没见过的符号。

像是一条盘绕的蛇，又像是一个古老的文字。

“大帅！”

上面传来赵烈文压低的呼喊，在通道里回荡，激起层层回音。

曾国藩没有回应。他的全部注意力，都被池子对面墙壁上的最后一幅壁画吸引了。

那幅画比前面所有的都要大，占满了整面墙。

画面分为上下两部分。

上半部分：十二个斗篷人站在一座高台上，手中权杖指向天空。天空中有一个巨大的漩涡，漩涡中心，隐约可见蛇神的轮廓正在被吸入。但蛇神的眼睛——那双眼睛是睁着的，死死盯着画外，目光中充满怨毒与……嘲弄？

下半部分：时间流逝的象征——日月交替，山川变迁。十二个斗篷人相继老去、死去，他们的坟墓散布在各处。而地宫深处，封印之地的池中，黏液渐渐积聚。黏液里，有东西在蠕动，在生长……

小主，

画的右下角，还有一行小字。

不是汉字，也不是满文、蒙文。是一种扭曲的、像是蛇爬行痕迹的文字。

但奇怪的是，曾国藩居然能看懂。

不是用眼睛看懂，是那些字形在他脑海中自动转化成了意义，就像他天生就认识这种文字：

“封印终有尽时，血肉终将归来。”

他猛地后退一步，灯差点脱手。

就在这时，池中的黏液突然剧烈翻涌起来。

咕嘟——咕嘟——

气泡一个接一个破裂，腥气扑面而来。黏液表面隆起，又塌陷，像是底下有什么东西在翻身。

然后，曾国藩听到了那个声音。

沉重的、缓慢的呼吸声。

不是从池子里传来的。

是从更深处。

通道在前厅后方继续延伸，没入更深沉的黑暗。那呼吸声就从黑暗深处传来，一起一伏，悠长而平稳，如同沉睡巨兽的鼾声。

但在这呼吸声中，还夹杂着别的声音。

像是鳞片摩擦石壁的沙沙声。

像是液体滴落的嗒嗒声。

还有……低语声？

曾国藩屏住呼吸，侧耳细听。那确实是人语，但发音古怪，音节扭曲，像是舌头分叉的生物在模仿人类说话。他听不懂内容，却能感受到话语中的情绪——

饥饿。

无尽的饥饿。

以及……呼唤？

是的，那低语像是在呼唤什么，或者说，在呼唤某个名字。

曾国藩的心脏狂跳起来。他忽然觉得背上一阵剧痒——不是平时发病时的那种痒，是更深层的、从骨头里透出来的痒。他下意识地伸手去抓，手指碰到脖颈后的皮肤时，触感让他浑身一冷。