他甚至不下去。

但意思谁都明白。

兔死狗烹，鸟尽弓藏。古往今来，功高震主者，有几个好下场？

韩信、彭越、英布……哪个不是开国功臣，哪个不是最后被主子杀了？

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“够了。”曾国藩闭上眼睛，深吸一口气，“这些话，今日到此为止。谁再说，军法处置。”

厅里又陷入死寂。

只有烛火噼啪，香炉烟散。

许久，左宗棠冷笑一声：“好，涤丈要做忠臣，属下无话可说。只望将来刀架脖子上时，涤丈莫要后悔。”

他说完，一拱手，转身就走。

彭玉麟叹了口气，也起身告辞。

厅里只剩下曾国藩和曾国荃兄弟二人。

“大哥……”曾国荃声音哽咽，“你就真的一点都不动心吗？”

“动心？”曾国藩苦笑，“九弟，你知道鼎有多重吗？”

“鼎？”

“对，鼎。”曾国藩走到地图前，手指轻抚着上面的大好河山，“禹铸九鼎，象征九州。后来问鼎中原，就是问天下权柄。可你知道，举起那鼎，要付出什么代价吗？”

他转身，看着曾国荃，眼中是深深的疲惫：

“要付出良心，要付出忠义，要付出……做人的底线。”

“我曾国藩，十六岁读《论语》，第一句就是‘学而时习之’。二十三岁中进士，在翰林院抄了十年圣贤书。圣贤教我什么？教我忠君爱国，教我仁义礼智信。”

“现在你让我反？让我学刘邦？让我把这半生信奉的东西，全踩在脚下？”

他摇头，声音轻得像叹息：

“我做不到。”

“可朝廷对你不仁！”曾国荃吼道。

“那是朝廷的事。”曾国藩说，“我怎么做，是我的事。”

兄弟二人对视着，一个眼中是愤怒和不甘，一个眼中是疲惫和决绝。

许久，曾国荃颓然坐下，抱住头：“大哥，你会后悔的。”

“或许吧。”曾国藩望向窗外，月亮已经升到中天，圆得让人心悸，“但至少现在，我还能睡得着觉。”

厅外忽然传来脚步声。

亲兵在门外禀报：“大帅，鲍超将军求见。”

“让他进来。”

鲍超大步走进来，一身戎装还带着血腥气——他刚处理完一起小规模的兵变。进门后，他看也不看曾国荃，直接对曾国藩抱拳：

“大帅！末将刚才抓了几个散布谣言的家伙！”

“什么谣言？”

“说……说朝廷要裁撤湘军，说大帅要交出兵权，说……说咱们这些老弟兄，以后都没活路了。”鲍超咬牙切齿，“末将已经把那几个家伙砍了！但军心不稳，这么下去不是办法！”

他顿了顿，忽然单膝跪地：

“大帅！弟兄们跟着您十几年，只认您一个人！您说往东，我们绝不往西！您说打谁，我们就打谁！哪怕……哪怕是打北京！”

最后五个字，他说得斩钉截铁。

厅里的空气彻底凝固了。

曾国藩看着跪在地上的鲍超，这个跟随他最久、也最忠心的部将，此刻眼中燃烧着一种近乎狂热的火焰。

那是……从龙之功的渴望。

是封侯拜将的梦想。

是所有武夫心底最深处、最原始的权力欲望。

而这份欲望，此刻正通过鲍超的眼睛，赤裸裸地摆在他面前。

只要他点头。

只要他说一个字。

三十万湘军就会成为他问鼎天下的刀。

江南六省就会成为他逐鹿中原的基业。

体内的蟒魂在嘶鸣，在咆哮，在疯狂地撞着囚禁它的牢笼。背上的火焰印记烫得像要烧穿衣服，血蜕的伤口又开始渗血，染红了内衫。