五百两。

就为了五百两。

“王县丞呢？”他问。

亲兵低声道：“回大帅，王县丞……是江宁知府的小舅子。”

哦。

原来如此。

怪不得案子拖了三个月，怪不得各级衙门踢皮球，怪不得……这对母子要跪到总督衙门来。

因为下面的人不敢管，上面的人不想管。

五百两银子是小，得罪了知府大人的小舅子是大。

“李知县，”曾国藩缓缓道，“你为官几年了？”

“十……十二年。”

“十二年。”曾国藩点头，“十二年，该见过不少冤案吧？”

李知县不敢说话。

“本官也见过。”曾国藩站起身，走到窗前，背对着众人，“咸丰二年，长沙有个佃户，因为交不起租，被地主诬陷偷牛，活活打死。县里收了地主的钱，判了个‘斗殴致死’，赔十两银子了事。”

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“咸丰六年，九江有个商人，因为不肯把女儿送给知府做妾，被安了个‘通匪’的罪名，家产抄没，人头落地。”

“同治元年，安庆……”

他顿了顿，没有说下去。

安庆屠城，死了几万人。那里面的冤魂，怕是比长江里的鱼还多。

“这些案子，有的本官管了，有的……没管。”他转过身，看着堂下的人，“不是不想管，是管不过来。大清两京十八省，每一天，每一刻，都在发生这样的事。本官一个人，一双眼，一双手，能管多少？”

刘文彬抬起头，眼中闪过绝望：“大人……那我父亲……”

“你父亲会放。”曾国藩说，“不仅放，本官还会上奏朝廷，革了李知县的职，查办王县丞，追究江宁知府失察之责。”

他走回案前，提笔写手令：

“但你知道，这有什么用吗？”

笔尖悬在纸上。

“李知县革了，会有张知县、王知县补上来。王县丞查办了，会有李县丞、赵县丞顶上去。江宁知府受个申饬，罚俸半年，照样做他的官。”

“而你呢？你父亲就算放出来，这几个月牢狱之灾，谁补偿？你家变卖的家产，谁归还？你母亲跪坏的膝盖，谁医治？”

刘文彬愣住了。

“本官能还你父亲清白，能惩办几个贪官，但改变不了这个世道。”曾国藩写完手令，盖上官印，“这个世道，从根子上就烂了。烂到……五百两银子就能买一条人命，二十两银子就能买一份良心。”

他把手令交给亲兵：“去大牢，放人。”

亲兵领命而去。

李知县和书吏被拖下去，等候发落。里正和工匠千恩万谢地走了。签押房里，只剩下曾国藩和刘家母子。

“大人……”刘文彬声音哽咽，“学生……学生替父亲，替刘家村一百三十七口人，谢过大人！”

他重重磕了三个头。

老妇也跟着磕头，额头磕出了血。

曾国藩扶起他们：“回去吧。好好照顾你父亲。明年秋闱，好好考。若中了举人，再来见本官。”

母子俩哭着走了。

签押房里重归寂静。