可他停得下吗？

就算他停下，洋人会停吗？日本会停吗？俄国人会停吗？

你不造，别人造。到时候，别人的炮打到你的城下，你拿什么挡？拿血肉之躯吗？

“徐先生，”他最终说，“这炮……先造一百枚。不要外传，尤其不能让洋人知道细节。”

“是！”

“还有，”他顿了顿，“研究一下，能不能造……别的。”

“别的？”

“比如挖矿的机器，比如织布的机器，比如……能让老百姓过得好一点的东西。”曾国藩声音很轻，“杀戮之器，够用了。现在缺的，是生养之器。”

徐寿愣住了。

他没想到，曾国藩会在这个时候，说这种话。

“大帅，可是……”

“照做吧。”曾国藩拍拍他的肩膀，“我累了，先回城。”

他转身，走向马车。

身后，靶场的硝烟还没散尽。晨光中，那些硝烟升腾起来，在空中扭曲、变化，最后竟隐隐形成一条蛇的形状——巨蛇盘绕，仰头向天，像是在咆哮。

曾国藩看见了。

但他没回头。

钻进马车，帘子落下，隔绝了外面的一切。

车里很暗，只有从帘子缝隙漏进来的微光。他靠在车厢壁上，闭上眼睛，能听见自己的心跳，和另一个心跳——蟒魂的心跳。

“你怕了。”蟒魂说。

“是，我怕。”曾国藩承认，“我怕这种力量，会改变这个国家。我怕有一天，我们变成和洋人一样，只会用炮说话的东西。”

“那不好吗？”

“不好。”曾国藩摇头，“用炮说话，最后只会剩下炮。人会死光，文明会断掉，只剩下……一堆废铁。”

“可这就是进化的方向。”蟒魂的声音居然有了一丝……悲悯？“你们人类，从石器到青铜，从青铜到铁器，从冷兵器到火器——每一步，都在造更凶的武器。这是本能，改不了。”

“也许吧。”曾国藩苦笑，“但我至少……可以慢一点。”

马车颠簸着，驶回安庆城。

车外，天渐渐亮了。

城里开始热闹起来：卖早点的吆喝声，挑水夫的脚步声，妇人们洗衣的捶打声，孩子们上学的读书声……

这些声音，平凡，琐碎，却真实。

比炮弹的爆炸声真实。

比蟒魂的低语真实。

比那些宏大叙事——救国、强兵、师夷长技——都真实。

曾国藩掀开车帘一角，看着外面的人间烟火。

看了很久。

然后他轻声说，像是在对蟒魂说，也像是在对自己说：

“至少现在……我还想保护这些。”

“保护这些……无关紧要的，平凡的日子。”

蟒魂沉默了。

马车继续前行。

而靶场的方向，又传来一声炮响——那是工匠们在继续测试。

轰——

声音传得很远，震得城墙上的灰都簌簌落下。

像是这个古老帝国，在剧痛中，发出的第一声呻吟。

又像是……某种更古老的东西，被惊醒了。