不是金银。

是一尊青铜鼎。

半人高，三足两耳，鼎身铸着蟠螭纹，锈色苍古，一看就是周代的东西。这是从天王府地宫最深处起出的，据说洪秀全当年用它祭天。

鼎滚到路中间，撞在一块石头上。

“铛——！”

一声沉郁的、仿佛从千年地底传来的震响。

那一瞬间，所有人都感觉到一股寒意——不是天气冷，是从骨头缝里渗出来的阴冷。马新贻的战马受惊，人立而起，差点把他掀下去。

而曾国藩……

他体内的蟒魂，炸了。

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那声鼎鸣，像一把钥匙，打开了他体内最深处的锁。脊椎的骨棘猛地刺破皮肤，从后颈突出来三寸——暗金色，带倒刺，在夕阳下泛着金属般的光泽。耳后的裂缝扩张到拳头大，能看到里面蠕动的、腮状的结构。

“呃……”他闷哼一声，弯腰扶住车辕。

手按在木头上，五指收紧，木屑“咔嚓嚓”地嵌进掌心。他在拼命压制，用最后一点理智压制那股想要破体而出、把眼前这些人全撕碎的冲动。

不能。

现在不能。

这里三百骑兵，远处还有陈国瑞的大营。一旦暴露非人之相，不但自己活不成，跟随的这两百亲兵，一个都别想走出山东。

“大帅！”刘松山冲过来扶他。

“别碰我！”曾国藩低吼，声音嘶哑得不像人，“退后！”

刘松山愣住，因为他看见大帅的眼睛——完全变成暗金色了，瞳孔竖成一条线，像蛇。

这时马新贻也稳住了马，他盯着曾国藩，眼神惊疑不定：“曾大人，您这是……”

“旧疾复发。”曾国藩直起身，脸上已经恢复平静——至少表面是，“让马参将见笑了。”

他走到那尊鼎前，蹲下，伸手抚摸鼎身。

触手的瞬间，一股磅礴的、苍凉的气息冲进体内。那是三千年的岁月，是无数次的祭祀，是浸透在青铜里的血与火。蟒魂贪婪地吸收着这股气息，发出满足的嘶鸣。

但曾国藩的心思不在这。

他在看鼎足。

其中一足的根部，有一处新鲜的磕痕——是刚才摔的。铜皮翘起，露出里面……不是青铜，是暗金色的、像鳞片一样的东西。

这鼎是夹层的。

里面藏着什么。

“这鼎，”他站起来，对马新贻说，“是周宣王时的祭器，国宝中的国宝。摔坏了，你我都担待不起。”

马新贻干笑：“意外，意外……”

“是不是意外，你心里清楚。”曾国藩转身，看向那些已经被打开的箱子，“马参将，查够了吗？”

“够了够了。”马新贻摆手，“曾大人请便……”

话没说完，远处传来马蹄声。

又一队骑兵驰来，约五十人，打着陈国瑞的帅旗。为首的是个都司，到了跟前也不下马，就在马上抱拳：“曾大人，陈军门有请，说在泰安城备了接风宴。”

“不必了。”曾国藩说，“军务紧急，本督要连夜赶路。”

“那恐怕不行。”都司皮笑肉不笑，“陈军门说了，曾大人远来是客，一定要尽地主之谊。另外……这些国宝，路途凶险，不如暂存泰安府库，等朝廷派专使来取。”

这话一出，所有人都明白了。

查车是假，扣宝是真。

刘松山目眦欲裂，又要拔刀。曾国藩抬手制止。

他看着那个都司，看了很久。

然后说：“好啊。”

“大帅！”湘军众人齐呼。

“既然陈军门好意，那就……”曾国藩顿了顿，“暂存吧。”

他走回马车，在上车前，回头对马新贻说：

“马参将，清点清楚。黄金三万两，白银二十万两，珠宝十二箱，字画四十箱，玉玺一方，周鼎一尊。少了一钱，本督……唯你是问。”

语气很淡。

但马新贻打了个寒颤。

他感觉那句话不是威胁，是预言——一种必然会实现的、血淋淋的预言。