车队继续北行。

只是少了那十辆装国宝的车。

走出十里后，天色彻底黑透。曾国藩下令扎营，然后一个人走进中军大帐。门帘落下，他再也支撑不住，跪倒在地。

“噗——”

一口血喷出来。

不是红的，是暗金色的，粘稠得像岩浆，落在地上“嗤嗤”作响，烧穿了毛毡。

背上的骨棘完全伸出来了，两根，从肩胛骨位置突出来，每根一尺多长，弯曲像镰刀。鳞片覆盖了整个后背，正向胸前蔓延。耳后的裂缝扩张到碗口大，能看到里面——不是血肉，是暗金色的、层层叠叠的膜，像蟒蛇的腮。

他在蜕变。

被那尊鼎的气息催化，蜕变速度加快了十倍。

“哈……哈……”他大口喘气，每喘一口，喉咙里都发出“嗬嗬”的、像蛇吐信的声音。

帐外传来刘松山的声音：“大帅，您没事吧？”

“没事。”曾国藩咬牙，“任何人不得入内。”

“是。”

他挣扎着爬起来，走到铜镜前。

镜子里的人，已经三分像人，七分像魔。脸上爬满细密的鳞片，眼睛完全变成暗金色竖瞳，嘴角咧开——不是笑，是颚骨变形，让嘴裂到了耳根。

“陈……国……瑞……”他一个字一个字念出这个名字。

每念一个字，镜中魔相就狰狞一分。

抢国宝，不是贪财。

是下马威。

是朝廷里那些人的授意——他们要通过陈国瑞的手，告诉曾国藩：你虽然还是两江总督，但出了江南，你什么都不是。你的兵可以裁，你的宝可以抢，你的命……也可以随时拿走。

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“以为这样……就能让我低头？”

他对着镜子笑，笑容狰狞。

然后伸手，抓住背上的一根骨棘。

用力一掰。

“咔嚓！”

骨棘断裂，暗金色的血液喷溅出来，溅在镜面上，腐蚀出蜂窝状的坑洼。剧痛让他眼前发黑，但也让那股狂暴的冲动暂时退去。

鳞片开始收缩。

骨棘缓缓缩回体内。

耳后的裂缝闭合。

一刻钟后，镜子里又恢复了曾国藩的模样——只是脸色苍白如纸，嘴角还有没擦干净的血迹。

他捡起那截断掉的骨棘。

一尺多长，暗金色，布满倒刺，尖端锋利得像矛头。

“留个纪念。”他喃喃自语，把骨棘藏进袖中。

然后他走到案前，铺纸研墨。

不是写奏折弹劾陈国瑞——那没用，朝廷巴不得看他吃瘪。

他写的是密信。

给彭玉麟的：

“玉麟吾弟：国宝被劫于泰安，陈国瑞所为。此非私怨，乃朝中有人要断我羽翼。江南旧部，近日恐有变故。你暗中联络可信之人，早做准备。另，地宫之事，我自有计较。若月圆之夜后我不归，江南大局，托付于你。”

写罢，封好，叫来亲信：“六百里加急，送武昌。”

信使走后，曾国藩走出大帐。

夜已深，星月无光。

他望向泰安方向，那里灯火点点，是陈国瑞的军营。

“抢吧。”他轻声说，“现在抢得越多，将来……还得越多。”

“连本带利。”

他转身回帐，背影像一柄正在缓缓出鞘的、染血的刀。

而三百里外，地宫入口。

月圆之夜，只剩两天了。