“快了……”他望着地宫方向，喃喃自语。

月圆之夜，还有十二个时辰。

届时，河防之策的“口袋”会收紧。

地宫的门会打开。

而这场人间的剿捻之战，会和地底的非人之战……同时进行。

他要的，是一举两得。

既要剿灭捻军，巩固朝廷对他的倚重。

也要进入地宫，与体内那东西……做个了断。

“轰隆——”

远处传来雷声。

要下雨了。

曾国藩上马，往回走。雨点开始落下，打在他脸上，冰凉。但他感觉不到冷，只觉得背上的骨棘在雨中舒展开来，贪婪地吸收着雨中的阴气。

路过一片坟地时，他看见几个黑影在挖坟——是饿极了的灾民，在刨死人的陪葬。

他们看见曾国藩，吓得跪地磕头。

曾国藩勒住马，看着他们。

看了很久。

然后从怀里掏出一把碎银子，扔过去。

“去筑墙吧。”他说，“那里有饭吃。”

灾民们愣住了，等反应过来想道谢时，那人已经消失在雨幕里。

只有马蹄印留在泥地上，很深，很深。

深得像某种巨大的爬行动物，刚刚从这里游过。

回到大营时，天快亮了。

刘铭传还在等他。

“大帅，民夫已经开始征调了。”刘铭传说，“但百姓怨气很大，说这是劳民伤财……”

“告诉他们，”曾国藩脱下湿透的官服，露出后背——三根骨棘已经完全长成，在烛光下泛着幽暗的光，“筑墙，是为了让他们活下去。不筑墙，捻匪来了，他们连命都保不住。”

“可这墙……真能挡住捻匪吗？”

“挡不住。”曾国藩转过身，看着刘铭传，“但墙本身……不是目的。”

“那目的是？”

“是让捻匪觉得，我们想用墙挡住他们。”曾国藩笑了，笑容里带着蟒的狡黠，“然后他们就会……拼命往墙里钻。”

刘铭传忽然懂了。

这河防之策，不是防守。

是诱敌。

是用四百里土墙，布下一个巨大的、请君入瓮的局。

“大帅高明。”他深深躬身。

“高明？”曾国藩望向帐外，雨还在下，“不过是以人命为饵，以国运为赌，下一盘……不得不下的棋罢了。”

他挥手让刘铭传退下。

然后走到铜镜前，看着镜中的自己。

脸还是曾国藩的脸。

但眼睛，已经完全变成暗金色的竖瞳。

嘴角咧开，露出两排细密尖利的牙。

“明天……”他对镜中的怪物说，“就看你的了。”

镜中的怪物，也对他咧嘴一笑。

笑容狰狞。

像蟒，看到了猎物。