战场上杀的人，最后都变成债，压在他身上，压得他喘不过气，压得他……变成怪物。

而现在，连最后这点“为国背锅”的“牺牲”，朝廷都不要了。

他们嫌他脏。

嫌他手上血太多。

嫌他……不配“忠臣”这两个字了。

“萃六州之铁……”

他忽然开口，声音很轻，像是在念诗。

然后，声音越来越大：

“不能铸此一错——！”

最后四个字，是吼出来的。

吼得喉咙撕裂，吼得嘴角渗血——暗金色的血，顺着下巴往下淌，滴在官服前襟的仙鹤补子上，把仙鹤的眼睛染成了暗金色。

他错了。

从一开始就错了。

错在不该读书做官，错在不该组建湘军，错在不该攻破天京，错在不该踏入地宫，错在不该来天津，错在不该……还把自己当人看。

这一错，太大了。

大到用全天下的铁，都铸不成这么一块“错”字碑。

大到把他这一生，他这身皮囊，他这残存的魂魄，全填进去，都填不满这个窟窿。

“哈……哈哈哈……”

他笑了。

仰天大笑。

笑声在空荡荡的书房里回荡，撞在墙上，又弹回来，变成无数个回声，像一群厉鬼在陪他笑。

笑着笑着，背上的鳞片开始疯狂生长。

不是一片一片地长，是爆炸式地长——从脊椎向两侧，像潮水一样蔓延。所过之处，皮肤被撑裂，血肉被挤出，暗金色的鳞片直接嵌进骨头里。

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他能听见“咔嚓咔嚓”的声音。

那是他的肋骨，在被鳞片挤压、变形。

还有“嗤嗤”的声音。

那是他的血液，在被螭魂的力量污染、转化，从红色变成暗金色。

更可怕的是额头。

眉心那个竖瞳，猛地睁大到极限——不是眼睛，是一个黑洞。黑洞深处，有暗金色的光在旋转，光里映出无数画面：

他看见年轻的自己，在荷叶塘老家的书房里苦读，父亲摸着他的头说：“涤生，你要记住，读书是为了明理，做官是为了济世。”

他看见中年的自己，在湘军大营里写《讨粤匪檄》，字字铿锵：“岂忍视神州陆沉，衣冠沦丧？”

他看见攻破天京那天的自己，站在尸山血海中，背着手，望着熊熊燃烧的天王府，眼中没有喜悦，只有……茫然。

他还看见更早的，地宫里的画面——那条暗金色的巨螭，盘踞在深渊中，睁开眼，看着他，说：“你来了。”

所有画面，最后都汇聚成一个声音：

“你这一生，到底在做什么？”

是啊，到底在做什么？

曾国藩不知道。

他只知道，自己现在站在这里，背生鳞甲，额开竖瞳，嘴里流着暗金色的血，手里捧着一道要他命的圣旨，窗外是千万骂他汉奸的百姓，海上是洋人黑洞洞的炮口，京城里是把他当弃子的朝廷。

而他体内，还藏着一条随时可能破体而出的……千年螭魂。

“错……”

他喃喃自语。

然后，做了一个决定。

他走到书案前，拿起那卷圣旨。

不是捧，是攥。五指收紧，暗金色的指甲刺进黄绫里，把绸面抓出五个窟窿。然后，他张嘴——

不是咬，是吞。

把整卷圣旨，塞进了嘴里。

黄绫很韧，很难咽。但他用力往下吞，吞得喉结剧烈滚动，吞得脖颈青筋暴起，吞得眼泪都出来了——不是悲伤的泪，是生理性的、被噎出来的泪。