最后，“咕咚”一声。

圣旨下去了。

卡在食道里，像一块烧红的铁。

不，就是铁。

因为他感觉到，那卷圣旨在他体内，开始融化。不是物理的融化，是被螭魂的力量、被他满腔的悲愤、被这具正在异变的躯体……硬生生炼化。

黄绫化成了金水。

字迹化成了火。

皇帝的玺印，化成了……毒。

这些全都混在一起，顺着他的血管，流遍全身。所过之处，鳞片更硬，骨骼更沉，血液更烫。

他在用这种方式，把朝廷给他的“罪”，把天下人给他的“骂”，把这一生所有的“错”……全吞下去。

吞下去，消化掉。

变成这具怪物之身的一部分。

也变成，他最后的……力量。

“砰！”

书房门被撞开。

赵烈文冲进来，看见曾国藩站在书案前，嘴角还挂着暗金色的血丝，但眼神平静得吓人。

“大人，您……”

“收拾东西，”曾国藩转身，脸上那些刚刚长出的鳞片，正在缓缓缩回皮肤下，“明天一早，回南京。”

“回南京？”赵烈文愣住，“可圣旨说……”

“圣旨说让我‘回任听勘’。”曾国藩打断他，“那我就回去。回去等，等朝廷怎么发落我，等洋人还想怎么样，等天下人……还准备怎么骂我。”

他走到赵烈文面前，看着他：

“烈文，你跟了我二十年。现在，我给你最后一次选择的机会——跟我回南京，前途未卜，可能一起死。或者，你留下，我写封信，保你一个前程。”

赵烈文眼圈红了。

他“扑通”跪下：

“学生……誓死相随！”

“好。”曾国藩扶起他，手很稳，稳得不像刚吞下一卷圣旨的人，“那我们就回去。回南京，回两江，回……我最后该去的地方。”

他望向窗外，望向南方。

那里，南京在等他。

金陵书局在等他。

地宫……也在等他。

他这一生，从南京开始（组建湘军），也该在南京结束。

而结束之前，他还有最后一件事要做。

一件……或许能弥补万分之一“错”的事。

“传令下去，”他对赵烈文说，“明日启程。走水路，沿运河南下。沿途……不停，不见任何人。”

“是。”

赵烈文退下。

书房里，又只剩曾国藩一人。

他走到铜镜前，看着镜中的自己。

脸上鳞片已经隐去，但眉心那个竖瞳，再也闭不上了。它睁着，冷冷地看着这个世界，也冷冷地看着……镜子里这个即将彻底告别“人”的身份的存在。

“六州铁……”他对着镜中的自己说，“铸不成这个错。”

“那就用我这身骨头，这副皮囊，这条……螭魂……”

他顿了顿，一字一顿：

“来铸。”

说完，他吹灭蜡烛。

书房陷入黑暗。

只有眉心那个竖瞳，在黑暗中，泛着幽暗的、暗金色的光。

像一盏……为这个时代送终的灯。