每一句“他该杀”，都在喂养他体内的螭魂。

有人在用这种方式，逼他现形。

逼他……彻底变成怪物。

天亮时，赵烈文急匆匆进来。

“大帅，出事了。”

“说。”

“昨天夜里，秦淮河上漂起三具尸体。都是说书先生，死状一模一样——舌头被割了，眼睛被挖了，胸口用刀刻了四个字：‘多嘴者死’。”

曾国藩猛地站起身。

“现场……留了什么？”

“这个。”赵烈文递过一块碎布。

布是从尸体衣服上撕下来的，染着血。但血不是红的，是暗金色的，在晨光下泛着诡异的光泽。

布上绣着一个图案：

一条盘绕的蟒，蟒头上，顶着一轮残月。

图案很眼熟。

曾国藩在哪儿见过。

在地宫。

在那些三千年前的祭祀壁画上。

“还有，”赵烈文声音发颤，“今天一早，南京城里所有茶楼酒肆，都在传一个新段子……”

“什么段子？”

“说马新贻死前，留下了一本账册。账册里记的，不是银钱往来，是……是这些年，江南各地出现的‘异象’。哪里地动，哪里河干，哪里有人身长鳞甲，哪里有无头将军显灵……都记着。”

赵烈文顿了顿：

“还说，马总督查到最后，发现这些异象，都指向一个人。”

“谁？”

“您。”

书房里，死寂。

只有烛火“噼啪”爆了个灯花。

曾国藩看着那块碎布上的图案，看着那轮残月，忽然明白了。

残月。

月圆之夜，还有七天。

地宫之门，将再次开启。

而有人，不想让他活到那一天。

所以用流言杀他。

用谣言逼他。

用这满城的窃窃私语，把他钉在“妖物”的十字架上。

“烈文，”他开口，声音很平静，“去查查，这些流言，最初是从哪儿传出来的。”

“学生已经查了。”赵烈文说，“源头……在总督府。”

“马新贻的总督府？”

“不。”赵烈文抬头，看着曾国藩，“是您的总督府。您‘回任听勘’后空出来的……那个总督府。”

话音落，窗外忽然起风了。

风吹得金陵书局的匾额“哐当”作响。

也吹得满城的流言，像瘟疫一样，钻进每一个角落，每一颗人心。

而曾国藩站在窗前，背上的鳞片在晨光中一片一片张开。

像在迎接，这场用言语织成的……

围猎。